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在日本前内阁官房长官菅义伟9月获得自民党党内五大派阀支持、赢得前首相安倍晋三接任战之时，外界对这位平民出身、长期从事幕僚工作的新首相不免有怀疑之感，猜测即将年届72岁的他只是个过渡首相，任内将亦步亦趋跟随安倍的政策，完成应对疫情和举办东奥两大任务后即可落幕，明年自民党总裁选举将推出更加年力富强的接班人。

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但从菅义伟上任这两个多月的表现来看，外界此前似是低估了他的抱负和手腕，光从外交层面出发，这位被质疑缺乏外交经验的新首相，在美、中、澳大利亚等国间游走平衡的水平，目前为止可谓与安倍旗鼓相当。

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先巩固与传统盟友关系

先从菅义伟上任初期说起，他在特朗普政府的末尾期间，将焦点放在美日同盟与针对中国的“自由开放的印度洋战略”（FOIP）上。他在9月16日当选新首相后，首次与外国首脑交谈即是在9月20日分别与澳大利亚总理莫里森（Scott Morrison）及美国总统特朗普通电话。澳大利亚的通话顺位似乎体现了日本对于澳大利亚这一印太重要伙伴的看重，以及趁机在中澳关系低迷之际进一步巩固日澳关系的意味，他之后才在9月24日及25日分别与韩国总统文在寅和中国国家主席习近平通话。

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其后在10月6日，日本承办了美国近来力推的“美日澳印四方安全会话”（QUAD），美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）在会议上一如既往地激烈攻击中国，并在接受采访时提出了将四国同盟“制度化”的构想，而在总统特朗普前一天染病、美国即将举行大选的混乱背景下，日本等其他三国选择了较为审慎的言辞，避免具体提到中国。菅义伟也藉这一场合平稳完成了他的外交首秀，与蓬佩奥进行了15分钟的会谈，内容并无特别出彩之处，毕竟面对一个下台机率较高的特朗普政府，显然稳妥为上。

在举办完QUAD后不到两周，菅义伟从10月18日起开启了上任后的首次海外访问，目的地分别为越南和印尼。此两国乃东盟（AESAN）内最具发展潜力的大国，前者是东盟今年的轮值主席，还因中美贸易战“渔翁得利”，后者因其2.6亿人口的巨大体量而前景不可估量，而且两国在南海问题上都与中国有摩擦，皆属日本“自由开放的印度洋战略”（FOIP）的重要一环。此前，安倍2012年二度拜相时，第一趟出访之旅便包括以上两国。

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菅义伟此行也成果颇丰，日越同意加强防务与安全合作并签署一项军事协议，该协议将允许日本向越南出口巡逻机等防务装备和技术。日本与印尼也将重启服务业人员来往，菅义伟还承诺向印尼提供5,000亿美元贷款，加速印尼疫后复苏。此后另有消息传出，日本正积极地向印尼推销护卫舰，满足印尼升级海军的需求，如果日方最后能够中标，将是该国首次对外出售护卫舰，也将成为安倍自2014年部分解除武器出口禁令后的一大成就。

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这种在东南亚双管齐下地推进经济合作和武器出售的做法，也是延续了安倍内阁一贯策略。日本近年来一直是东盟地区的第四大贸易伙伴（排在中国、欧盟和美国）之后，在区域化越发盛行、日本亟需疫后复苏、且需要长久地吸引外国劳动力的大背景下，加强经济合作是必然趋势。

另外，日本也对中国军力持续发展保持警惕，除自身不断增加军费外，也计划通过军售来进一步武装其他的东南亚国家，谋求平衡地区军力。菅义伟特地在疫情期间选择首访越南及印尼，便是发出了以上的讯号。

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趁美政治瘫痪与华加深合作

时间来到11月12日，在美国候任总统拜登宣布胜选5天后，菅义伟向拜登表达了祝贺，两人交流了菅义伟预期在明年2月访美一事，也再次确定了美日同盟的重要性，拜登也向其保证钓鱼岛属于《美日安保条款》保护范围之内。

之后，在特朗普锲而不舍发动法律挑战、试图颠覆选举结果之时，日本开始转移外交焦点，与中国稳定地推进关系。日本先在11月15日签署了《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)，美媒常形容这一协议的签署属于中国的重大“外交胜利”，旨在抗衡美国曾经带头、但特朗普上任后退出的《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP，后改名为《跨太平洋伙伴全面进步协定》，即CPTPP）。美国显然对此不满，但正逢华盛顿短暂瘫痪，日本便趁机将生米煮成熟饭。

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但日本虽然在经济上推进与中国合作，但在政治、防卫方面继续与西方盟友靠拢，尤其是日澳关系更进一步。澳大利亚总理莫里森11月18日访问日本，双方宣布达成历经六年谈判的军事合作协定《互惠准入协定》（RAA），预计明年在澳大利亚正式签署，一旦签署，将成为日本自1960年与美国签定驻军协议以来的首个此类协议。莫里森冒着返回澳大利亚后需要隔离两周的代价在此刻访日，足见日澳升级两国纽带的意愿。

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而在中方指责日澳打造“亚洲小北约”之时，日本马上又状似向中国抛出“橄榄枝”，在中国商务部发言人11月19日表示对加入CPTPP持开放态度后，菅义伟次日即隔空表示，日本在明年作为CPTPP轮值主席时的目标是扩大规模，这看似在回应中国，也意在提醒新的拜登政府考虑重返CPTPP——显然，如果真将中国纳入CPTPP，这将是美国战略布局的重大失败。

其后，王毅11月25日访日期间，中日达成了成果颇丰的五点共识和六项具体成果，包括启动商业人士来往的快速通道，和争取年内开通两国防务部门海空联络机制直通电话。虽然日方没有答应中方提出的改善钓鱼岛争端方案，但整体来说已是不错的成绩，展现出菅义伟顺着安倍改善中日关系道路走下去的意愿。

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整体来说，菅义伟在美国大选之前专注巩固与美国、东南亚伙伴和澳印等战略盟友的关系，此后又趁拜登当选、美国政权过渡的真空期，与中国互动频频，深化合作，但期间仍交叉着与澳大利亚加强防卫关系等行动，间接达成了美国此前的QUAD“制度化”的部分目标，让美国“安心”。由此看来，菅义伟将安倍的“平衡术”学了个十足。