自志愿军第二次战役以后，美军开始了其战略撤退。所谓“第三次战役”，其实并没有进行过实质性战斗，志愿军基本上是一路尾随在美军后面走过来的。
汉城，作为不设防的城市被中国军队占领后，毛ZD东认为解放军的战斗力真的可以和美军平起平坐了，他对秘密访华的金日成说：“打第一次战役、第二次战役胜利了，但还不够，还要接着打。你美国敢越过三八线北进，那我们为什么不能越过三八线南进？”他不无得意地说，从现在起我们开始要“喊着打！”
中共的报纸和电台广播也开始连篇累牍地报导志愿军的“赫赫战果”：兴南、元山、平壤、春川相继被英勇的中国人民志愿军所攻克，几十万美军和李承晚伪军被击溃，正在狼狈逃窜，中国人民志愿军横扫千军、锐不可当。
汉城被中国军队占领后，毛ZD下令北京放鞭炮焰火庆祝，全国各地同时组织了数百万人声势浩大的庆祝游行。1月5日，《人民日报》在头版发表了《祝汉城光复》的社论，号召志愿军：向大田前进！向大丘前进！向釜山前进！把美国侵略军赶下海去！
中国老百姓，载歌载舞，敲锣打鼓地欢庆胜利，成千上万兴奋狂热、情绪高亢的青年学生纷纷报名参军，要求赴朝鲜战场去打击“美帝侵略者”。
此时，唯一头脑清醒的是志愿军司令彭德怀元帅，随着志愿军不断向南推进，战线越来越长，志愿军的后勤支援也变得越来越困难，而且朝鲜南部地势平坦，极有利于美军机械化重装备部队的展开，志愿军已经处在十分危险的境地。
朝鲜战争结束以后，彭德怀有一次在军事会议上回忆起“第三次战役”时说道：“我打了一辈子的仗，从来没有害怕过，可志愿军打过三八线，一直打到三七线时，我环顾左右，确实非常害怕。美军几乎是不战而退。志愿军都知道，三八线并不是我们打过去的，可以说是走过去的。”
就在庆祝汉城被“光复”的第三天，1月7日，联合国军停止了退却，李奇微将军下令第8集团军在西线和东线战场同时向中国军队发动了代号为“猎狗行动”和“雷霆作战”的反击，漫天的炮火再次倾泻在志愿军阵地上，首当其冲的志愿军部队在美军的炮火打击下，死伤累累，北朝鲜人民军前线司令官金策大将也被美军炮火炸死，中国军队的进攻势头终于被遏制了。
1月25日，彭德怀急电毛泽东，说明前线战事紧急，要求立即停止进攻将部队后撤。
但毛28日的回电让彭大吃一惊：“我军必须立即发起第四次战役，以歼灭二万至三万美李军、占领大田安东之线以北区域为目标……”。
毛告知彭德怀，一百多万中国军队已经集结在中朝边境，正在等待开赴朝鲜。毛充满必胜信心地指示彭：“中朝两军在占领大田安东以后，再进行2至3个月的准备工作，然后进行带最后性质的第五次战役。。”毛泽东此时似乎已经看到了朝鲜战争最后胜利的曙光。
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