自志願軍第二次戰役以後,美軍開始了其戰略撤退。所謂“第三次戰役”,其實並沒有進行過實質性戰斗,志願軍基本上是一路尾隨在美軍後面走過來的。
漢城,作為不設防的城市被中國軍隊占領後,毛ZD東認為解放軍的戰斗力真的可以和美軍平起平坐了,他對秘密訪華的金日成說:“打第一次戰役、第二次戰役勝利了,但還不夠,還要接著打。你美國敢越過三八線北進,那我們為什麼不能越過三八線南進?”他不無得意地說,從現在起我們開始要“喊著打!”
中共的報紙和電台廣播也開始連篇累牘地報導志願軍的“赫赫戰果”:興南、元山、平壤、春川相繼被英勇的中國人民志願軍所攻克,幾十萬美軍和李承晚偽軍被擊潰,正在狼狽逃竄,中國人民志願軍橫掃千軍、銳不可當。
漢城被中國軍隊占領後,毛ZD下令北京放鞭炮焰火慶祝,全國各地同時組織了數百萬人聲勢浩大的慶祝游行。1月5日,《人民日報》在頭版發表了《祝漢城光復》的社論,號召志願軍:向大田前進!向大丘前進!向釜山前進!把美國侵略軍趕下海去!
中國老百姓,載歌載舞,敲鑼打鼓地歡慶勝利,成千上萬興奮狂熱、情緒高亢的青年學生紛紛報名參軍,要求赴朝鮮戰場去打擊“美帝侵略者”。
此時,唯一頭腦清醒的是志願軍司令彭德懷元帥,隨著志願軍不斷向南推進,戰線越來越長,志願軍的後勤支援也變得越來越困難,而且朝鮮南部地勢平坦,極有利於美軍機械化重裝備部隊的展開,志願軍已經處在十分危險的境地。
朝鮮戰爭結束以後,彭德懷有一次在軍事會議上回憶起“第三次戰役”時說道:“我打了一輩子的仗,從來沒有害怕過,可志願軍打過三八線,一直打到三七線時,我環顧左右,確實非常害怕。美軍幾乎是不戰而退。志願軍都知道,三八線並不是我們打過去的,可以說是走過去的。”
就在慶祝漢城被“光復”的第三天,1月7日,聯合國軍停止了退卻,李奇微將軍下令第8集團軍在西線和東線戰場同時向中國軍隊發動了代號為“獵狗行動”和“雷霆作戰”的反擊,漫天的炮火再次傾瀉在志願軍陣地上,首當其沖的志願軍部隊在美軍的炮火打擊下,死傷累累,北朝鮮人民軍前線司令官金策大將也被美軍炮火炸死,中國軍隊的進攻勢頭終於被遏制了。
1月25日,彭德懷急電毛澤東,說明前線戰事緊急,要求立即停止進攻將部隊後撤。
但毛28日的回電讓彭大吃一驚:“我軍必須立即發起第四次戰役,以殲滅二萬至三萬美李軍、占領大田安東之線以北區域為目標……”。
毛告知彭德懷,一百多萬中國軍隊已經集結在中朝邊境,正在等待開赴朝鮮。毛充滿必勝信心地指示彭:“中朝兩軍在占領大田安東以後,再進行2至3個月的准備工作,然後進行帶最後性質的第五次戰役。。”毛澤東此時似乎已經看到了朝鮮戰爭最後勝利的曙光。