[留學經歷] 留學經歷:上世紀讀MBA的那些往事
我留學申請是上個世紀的事情。那時候GMAT還是筆考的，申請材料都是厚厚一疊裝進一個大信封寄出去，每個學校的申請費於當年的我來說都是一筆巨款。那時候互聯網還是新鮮事物，上網是一條電話線加一個貓，在夜深人靜發出單調的“茲茲”聲。信息閉塞，沒有什麼“留學咨詢”或者“留學顧問”，一切都是閉門造車，用中國式的英文中國式的思維，憋出幾大篇MBA的申請文章。白天上班，晚上准備申請資料，經常是凌晨兩三點睡覺，感謝當年國有銀行的人浮於事，讓我可以熬過那段辛苦又寂寞的日子。
90年代末，上海的人均月收入1000多。雖然我拿著4000多的“高薪”，好幾萬美金的學費對於普通家庭還是高山仰止。更何況，當年美金對於人民幣的匯率官價1比8.3， 黑市1比12。沒有獎學金是不可想象的事情，擇校的其中一個因素就是，是否對於國際學生提供獎學金。現在看到那些朋友們的孩子，只要考得上好學校，學費從來不是問題，真是無比感慨。
申請之後，就是等待學校能否錄取的信件跨過太平洋慢慢悠悠的漂過來，每天都是度日如年。如果收到薄薄一個信封，基本就是沒戲了，他們不過禮貌又抱歉的通知你，“你很優秀，可是有比你更合適的人選”。如果收到厚厚一個信封，裡面就是錄取通知書和入學需要填寫的資料。我就在這樣Hard模式的留學申請過程中，磕磕碰碰的開啟了我的留學生涯。那一年，我26歲高齡，第一次坐飛機，第一次出國，身邊帶著工作四年的全部積蓄7000美金，感謝美國商學院給予的豐厚獎學金。
留學，工作，混在美國10多年。那些年，那些事，那些人，如果必須要總結一下，可能是那麼簡單的一句，堅忍，做一只打不死的小強。
初到美國，語言是第一道坎，上個世紀90年代中國學生的英文都是啞巴英文，讀寫尚可，聽說基本不行。而且當年學校裡面教的是British English，有一口純正倫敦音絕對是可以傲嬌的，很多用法都是英式而不是美式的。哪怕我的托福是接近滿分的，初到美國還是鬧出不少笑話。
譬如，當年中國的英語老師說橡皮是rubber。於是某一次上課的時候，我問鄰座的美國帥哥說，“Can I borrow you rubber?” (在美式英文裡面，Rubber是避孕套的意思)。我至今難忘帥哥臉上的表情，他說了一句，”No, I don’t bring one with me.” 隔著重洋和歲月，感謝帥哥當年沒有憤然告我Sexual Harassment (性騷擾)，並且在看到我樂不顛顛繼續問別人借rubber的時候，提醒我那個是eraser。
還有一次和小伙伴去Albany (紐約州的首府) 看Gun Show (槍支器械的展覽，純屬好奇心)。在開車過安檢的時候，警察叔叔問，“What’s your purpose of visit?” 我其實是想說”We are tourists.” (我們是游客)，結果一緊張，口齒就不清楚，說出來變成了”We are terrorists.” (我們是恐怖份子)。那是2011年的11月，911事件不久~~~ (請大家腦補接下去的場景)
初到美國的學習是辛苦的，更何況MBA本身就是高強度的專業。當時我們學校，一般研究生一個學年24個學分，而MBA就是30個學分。一開始上課只能聽懂個30%，余下全部靠回家啃書本。美國的書本奇貴，一本都是100多美金，但是沒辦法，咬著牙哪怕頓頓白菜餃子，也要買書，否則真心沒法念了。
美國的教育方式和中國差別甚大，最初還要摸索教授到底要我做什麼也是頗費心力。記得有一次，股票分析課程的老師要求我們根據某3支股票過去10年的表現，預測將來的走勢和潛在的關聯。 我在計算機房不眠不休整整36個小時啊，用數據分析軟件把3支股票的10年歷史數據倒入分析畫出曲線，反而對於將來走勢的分析草草而過 (因為實在搞不動了)。後來才發現，原來那些數據分析結果老師早就公布在他自己的網站上面，只要拿現成的數據來分析分析，重點在於將來走勢的預測。可是，我真的沒有聽到老師有說過 (估計是說了，我也沒聽懂)，而且我也真的不知道老師會把作業公布到網站。在國內念書的時候，老師都是寫在黑板上的。
當我去和老師解釋說英文不是我母語，我可能沒有聽清楚要求，是否能夠網開一面的時候，那位睿智的老先生說了一句讓我醍醐灌頂的話。他問我，“最後的MBA證書上會注明你是國際學生英文不是母語嗎？”我搖頭。他接著說，“那麼你要用本國學生的要求來對待自己。我不會由於你的英文是否是母語而有差別對待，最終你拿到的是和別人一樣的畢業文憑。”
的確，每個人的起點可能不同，如果要達到同一個目標，有的人就可能要走更長的路付出更多的努力。在美國，我有很多的劣勢，語言和文化的隔閡，社會資源的匱乏，金錢的短缺，我唯一有的就是比本國學生更加堅忍和努力。美國學生上課聽聽就可以懂的市場營銷案例，我必須要回去多看幾遍。美國學生在酒吧聊天Networking完了回去睡覺，我就回去繼續學習。熬過魔鬼般的第一個學期，我就基本可以游刃有余了。當我最終以3.92的GPA 畢業，那些無數孤軍奮戰的深夜都變得輕飄飄的，耳邊回響的就是那些夜晚一直聽的某首歌裡的某句歌詞， “月夢寂沈沈 銀霜茫茫/玉魂飄散落 幾多淒涼/獨步漫長宵 風過花零/遙望月空鳴 你在何方”。以至於10多年後，偶然聽到那句歌詞，那些在美國大農村拼命三郎一樣學習的夜晚瞬間閃回。
學業上的堅忍還只是自我修煉，很多中國學生秉著“吃得苦中苦，方為人上人”的傳統理念還是可以堅持下來。等到第二學年，開始找工作了。那感覺絕對就是打小怪獸游戲，好不容易打通游戲的第一關，結果第二關來了，畫面更加復雜，怪獸品種更多。必須要堅忍加皮厚，然後我徹底變成了一只打不死的小強。
這一條漫長的征程從折騰自己的簡歷開始。我畢業的那年是中國大學生最早開始不包分配的一年。以前中國的大學是沒有所謂Career Office (就業辦公室) 的，因為不需要。不要說職業規劃了，連簡歷怎麼寫都沒有人告訴你。還記得畢業那年，我整出了一本圖文並茂的“自傳”，大概共10頁 (充滿顯示了文藝女青年的碼字功力)，第一頁是一棵茂盛的大樹，代表自己的知識結構。我捧著厚厚一疊”自傳“穿梭在招聘會上，duang的砸在招聘單位的桌上，現在回想起來真覺得羞愧無比。
感謝美國的商學院從MBA Orientation第一天開始，就教我們該如何修改簡歷。雖然招聘者只在簡歷上花50秒，但是寫簡歷的人卻可能在簡歷上花500個小時以上，一遍一遍的打磨，直到flawless， 而這種flawless是永遠的暫時。改過簡歷的人可以明白我所說的看似悖論的話。對於一個外國學生而言，一份漂亮的簡歷是我唯一的通行證。只記得當時一遍又一遍的修改簡歷，改到自己想吐。然後厚著臉皮央求native speaker幫我再看看，還好美國同學大都熱心，給我提了不少建議，讓我慢慢能夠從中國英文的思維定勢中擺脫出來。
准備好一份漂亮的簡歷，只是在美國尋找工作征途出發前的准備而已。前面的道路漫長、寂寞而艱辛。我問我自己，一個美國公司為什麼要大費周章的雇傭一個外國學生，為他/她申請工作簽證，今後為他/她辦理綠卡，無非是他/她要比本國學生更加優秀更加勤奮卻更加便宜。是的，很殘忍，但的確如此。所以在找工作這條道路上，我們也要比本國學生更加勤奮更加堅忍。校園招聘本來是最順理成章的的渠道。但是我畢業的2002年正是美國科技泡沫的那年，高科技網絡大公司如思科等等均大幅度裁員。記得2001年暑期，我在思科的新澤西分公司實習，整個夏天辦公室裡的員工一天比一天少。昨天還一起吃飯的同事，今天就可能捧著紙盒子離開公司。科技泡沫對於MBA畢業生尋找工作的沖擊絕對不比2008年金融危機來的輕，因為校園招聘大大減少，即使有些公司來了也不過是為了做做廣告而並非真的有招聘計劃。
美國是一個多元文化的社會，各種族裔和膚色。美國也是極為包容的，Diversity and Inclusion不是一個公司optional的文化，而是mandatory。譬如公司男女比例啊，少數族裔的比例啊，同性戀的比例啊，都會是考核的硬指標。於是應運而生的就是針對MBA少數族裔畢業生的各種招聘會， 譬如Black MBA, Hispanic MBA, Asia American MBA也成了外國學生的救命稻草。去招聘會找工作，其實如同大海撈針般收獲率很低。因為大部分去的公司僅僅是為了去擺個攤而已，而並非有招聘計劃。
但是即使是大海撈針也並不等於全無機會，就看你有多認真多勤奮。每一個招聘會都會一個專門的網站，上面會列出參與的公司以及他們招聘的職位。我會在去招聘會之前做足功課，對適合的職位進行申請。當年的網上申請，是沒有批量申請這個概念，所有都是通過郵件。還記得，那段時間白天上課，晚上做功課和申請，能夠克扣的只有睡眠。不眠不休的發了無數封郵件，最後在去招聘會之前已經有了幾個面試機會，算是一點欣慰。當然還有很多拒絕信，我還要忍著滴血的內心，寫個熱情洋溢的感謝信， 總比那些杳無音訊的好一些吧。
去招聘會為了省錢，買最便宜的機票，基本是半夜三更到目的地，和其他三個來自亞非拉的女生住一個房間，種種辛苦卻好笑的經歷，卻真的難忘。在招聘會的那幾天，絕對是體力的考驗。穿著西裝套裙，蹬著高跟鞋，一個一個的招聘攤位走過去，重復同樣的開場白。到後來腦子都轉不動，卻也能順溜的把開場白無懈可擊的說出來，可見已經滲透到我的血液。 後來我一個管理培訓生的工作機會其實在招聘會上找到的。這充分驗證了，功夫不負有心人，這句被人嚼爛了卻很真理的話。
MBA畢業那年，班級裡面大概只有10%的學生找到工作，外國學生就更少了。手裡握著兩個Job Offer的我，算是班級裡面一朵小小的奇葩。別的學生問我，你是怎麼做到的。我想就是“堅忍”而已。如同那些日子我腦海裡反復出現的聖經《雅各書》裡的一句話，“因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐。但忍耐也當成功，使你們成全完備，毫無缺欠。” 最終我放棄了管理培訓生的機會，選擇了薪水只有一半的四大事務所。至於為什麼要如此選擇，又對我將來的職業道路產生如何深遠的影響，我覺得需要另開一篇敘述。
很久以後，讀到一篇文章《我花了十八年時間才能和你坐在一起喝咖啡》， 裡面寫到“我的白領朋友們，一些在你看來唾手可得的東西，我付出了巨大的努力。從我出生的一刻起，我的身份就與你有了天壤之別，因為我只能報農村戶口，而你是城市戶口。如果我長大以後一直保持農村戶口，那麼我就無法在城市中找到一份正式工作，無法享受養老保險、醫療保險。於是我要進城，要通過自己的奮斗獲得你生下來就擁有的大城市戶口。”其實，這些話放在留學生 (除了你爸爸是李剛的小留學生) 或者第一代移民身上也是適用的。我認同作者說的，“這個世界上公平是相對的，這並不可怕”。但是我不認同的是作者文章中的怨氣和指責。我以為，所有的過程，最後都會變成人生的財富。
後記 (by 一諾)：
我和諾澄應該算同齡人，她寫的這些經歷，看了感覺心有戚戚焉。不過我們這些讀博士的比讀MBA的應該“好過”很多。首先有獎學金，不用像MBA一樣支付高昂的學費。那時候我們兩萬出頭的獎學金，用當時的匯率一算， 就是17萬人民幣，我爸媽那時候拿了所謂的高級工程師的職稱，工資也不過一個月5、6千，在國內工薪階層已經是高薪了。對比一下，就覺得自己這錢簡直是搶來的。考GRE很難？你算算背一個單詞對應多少錢就有動力啦，呵呵。
另外我們學理科，經歷相對文科商科也沒有這麼苦逼 (回復“QQ” 看QQ的文章《留學耶魯教我的事》)。不過那時候來美國覺得英文得重新學是必須的。我還記得第一次去學校的Cafeteria吃午飯，發現媽呀這菜單上咋沒有一個認識的，只能看圖說話。有的時候知道怎麼拼也不知道怎麼念 (jalapeno, avacado, 這些都啥玩意？) 所以後來很長一段時間，我如果去Cafeteria吃飯 (其實次數不多，因為畢竟比自己帶飯要貴啊)，都特意找個隊很長的，聽聽人家怎麼念才敢點。我還記得我有一次給同學顯擺美國地理，說那個”一大壺“州 (Idaho)，人家半天才搞清楚我說的是啥 (正確發音應該類似“愛得厚”)。以至於到現在華章同學還用“一大壺”嘲笑我。
不過小強的精神，真的是必不可少的。我自己當年申請麥府的經歷，有機會也給大家分享下。
這周末和我老媽聊天，覺得咱們的留學經歷，和上一輩人比起來，又是小巫見大巫了。我媽媽是1984年去德國進修，那之前只學了一年德語，我媽那年33，有個7歲的娃 (嗯就是我了)，零基礎開始學德語，想想也是蠻拼的。媽媽說到了德國也是兩眼一抹黑，不僅語言要學，還要學各種專業知識 (我媽是化工工程師，還要去工廠實習。雖然出國是給錢的，但也要省吃儉用，想回來的時候給家裡買幾件“大件” － 84年那時候買電器是件極其“奢侈”的事情，所以能省就省。姥姥家的冰箱電視洗衣機就是那時候買的，後來到我工作了以後才升的級。昨天媽媽說，99 年帶我去德國玩的時候，印象最深的就是我在自動售貨機買了一罐可樂，說當年她在德國的時候，覺得售貨機那個昂貴的世界是和自己沒關系的。
就是因為機會難得，所以堅韌努力。後來媽媽回國這麼多年，德語一直沒放下，到退休了竟然還做了德語老師，還廣受學生和家長的愛戴。我有時候想想，自己敢不敢33歲開始學一門外語，到退休年齡還能做到老師？所以回到老話，一份耕耘一份收獲，希望留學中或留學後的各位朋友，如果你深處困境，也能受到些許鼓舞。加油，這些“困難”以後都會是你最大的財富。
點個贊吧！您的鼓勵讓我們進步
這條新聞還沒有人評論喔，等著您的高見呢| 分享: |
| 注： |
