美國民調連續兩次大選嚴重失准

日期: 2020-11-07 | 來源: 紐約時報 | 有0人參與評論 | 字體: 小中大
選舉之夜，第一輪計票開始後不到24小時，媒體和政治階層已經宣布了一個失敗者：民調。

“對我的行業來說是毀滅性的，”一位共和黨民調專家這樣描述選舉結果。

“民調似乎無可挽回地崩潰了，至少我們對於民調嚴肅性的認知是崩潰了，”《華盛頓郵報》(Washington Post)的媒體專欄作家瑪格麗特·沙利文(Margaret Sullivan)寫道。

更有甚者，《政客》(Politico Playbook)稱：“民調業就是一堆垃圾，應該被炸掉。”

他們是正確的嗎？下面是各種說法。

“全行業的危機”

2016年大選後，許多民調專家否認他們的職業一頭走向下坡路的說法：全國民調平均值預測，希拉裡·克林頓(Hillary Clinton)將以略低於四個百分點的優勢贏得普選，而她最終以略高於兩個百分點的優勢在普選中獲勝。根據FiveThirtyEight博客的創始人內特·席爾瓦(Nate Silver)的說法，這和1968年以來民調的平均准確率差不多。

但是，美國的選舉是由選舉團中的搖擺州決定的，而不是由普選決定的。民調數據在州的級別沒有達到預期結果。可能造成這一現象的原因有好幾個，其中包括未能糾正大學畢業生比例過高的問題，民意調查專家希望這次能夠解決這個問題。

事實證明並非如此。正如《庫克政治報告》(Cook Political Report)主編戴夫·沃瑟曼(Dave Wasserman)指出的，民意調查，尤其是在地區層面上的民意調查，“讓我們史無前例地誤入歧途，這需要很長的時間來解讀。”

? 在眾議院，許多分析人士預測民主黨將保持其多數席位，甚至會擴大五到十五個席位。截至周四，民主黨有望保住控制權，但失去了六個席位。

? 在參議院，南卡羅來納州的林賽·格雷厄姆(Lindsey Graham)以約13個百分點的優勢贏得了被普遍認為競爭激烈的競選。緬因州的蘇珊·柯林斯(Susan Collins)也保住了自己的席位，根據FiveThirtyEight的調查，自7月份以來，沒有任何一項民調顯示會發生這種情況。

? 總統選舉中也出現了重大誤差：在佛羅裡達州，民調顯示喬·拜登(Joe Biden)平均領先2.5個百分點；截至周四，他以三個百分點以上的劣勢輸掉了該州。民調還顯示，特朗普總統在俄亥俄州領先不到一個百分點，截至周四，他在該州領先了八個百分點。

“無論誰贏得總統大選，顯然絕大多數民調都再次低估了特朗普的支持率，”《選舉內情》(Inside Elections)時事通訊編輯內森·L·岡薩雷斯(Nathan L. Gonzales)寫道。“幾個月來，我們一直在說，只有幾十個有黨派立場的民調機構和無黨派的民調機構分別同時犯同樣的方法錯誤，才能得出與我們的預測不同的結果。現在發生的事情顯然就是這樣。”

失敗，還是誤解？

許多民調專家認為，人們對他們的職業普遍感到失望，與其說是因為民調本身的失敗，不如說是因為人們普遍誤解了民調的目的，及其它在政治話語中的重要性。正如皮尤研究中心(Pew research Center)調查研究主任考特尼·肯尼迪(Courtney Kennedy)指出的那樣，民意調查對於了解國民整體對政策問題的看法非常有用。即使是在總統選舉的背景下，全國民調的平均誤差最終可能也不會超過3%到4%——這是一個中等程度的誤差幅度，但以行業標准來看不算太糟。

澤尼普·圖菲克奇(Zeynep Tufekci)在《紐約時報》上寫道，問題在於，政治媒體的生產者和消費者已經開始認為，民調不是對民意的潛在模糊反映，而是一種預測未來的手段。在美國，總統不是通過全國性的投票選舉產生的，所以FiveThirtyEight這樣的選舉建模者——它們不同於民調機構——試圖根據民調數據等測算結果和關於政治氣候如何運作的某些基本假設（例如，“經濟狀況更好對現任者有利”）來“預測”選舉結果。

民意調查是一種實時快照，而模型則是關於概率，我們有理由認為，公眾不理解兩者之間的關鍵區別，或者是媒體在傳達這一區別方面方面做得不好。

“總統選舉的明顯結果在民意調查和預測結果的‘可能區間’之內，”《華盛頓郵報》(The Washington Post)的戴維·拜勒(David Byler)寫道。“這些區間的存在是有原因的：盡管有些讀者將這些數學分析視為對未來的預測，但是這樣的期望是不可能的。”

但是圖菲克奇認為，這是比溝通失敗更深層的問題。在天氣預報中，無論是基本假設（大氣動力學）還是測算（來自大量觀測站多年的詳細數據）都是高度復雜的。但在政治上，“我們根本沒有類似的知識或數據，”她寫道。“雖然我們有一些關於影響選民因素的理論，但我們對人們為什麼這樣投票沒有細致的理解，我們掌握的民調數據也相對較少。”
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