西周的宗法制是一种什么制度,对中国有何影响,“嫡长子”在其中占有什么地位?
西周的宗法制度是一种权力和财产继承制度。我们知道,自夏朝建立第一个奴隶制国家以来,便开始有一个权力很大的君王的存在。
而一旦一代君王死去,由谁接任就成了问题。按照父系氏族长期以来的父系亲缘关系来判定谁最有资格继承王位,很难有定论。
比如,儿子和父亲显然是血缘关系最近的,但弟弟也不远啊。夏朝的帝位多由儿子接任,偶尔也有传给兄弟接任的。商朝的帝位大多传给弟弟,最后由最年幼的弟弟再传给长兄的长子。
但这些不固定的王位传承方式,很容易发生争夺帝位的内争,比如商朝便多次出现皇帝的弟弟与皇子争夺王位的情况。并且,兄弟之间、皇子之间,也同样存在争抢。西周宗法制度便是在这样背景下产生的。
宗法制度本身比较复杂,简而言之,就是以“嫡长子继承制”为核心的权力继承制度。所谓“嫡子”,即妻所生之子,与之对应的是妾所生的“庶子”。
而“嫡子”中的“长子”才有继承君位的资格,其他的“嫡子”和“庶子”则都没有资格,即所谓的“传嫡不传庶,传长不传贤”。没有王位继承资格的儿子们并非一无所获,而是会被分封为诸侯。
因此西周的宗法制是和分封制互为表里的。而且,这种宗法制度不仅仅适用于王位的传递,而且适用于诸侯位、卿大夫等。诸侯位由嫡长子继承,其余的嫡子和庶子封为卿大夫;而卿大夫位也由嫡长子继承,其他的儿子分封为士。依次类推。
在宗法制度之下,君王、诸侯、卿大夫、士,层层隶属,在遵循下级服从上级原则的同时,所有大小贵族共同尊奉周天子。
宗法制度便是这样一种严格按照血缘关系组织、带有浓厚部族色彩的国家政治制度。这种制度保证了贵族在政治上的垄断和特权地位,并防止了在权力继承问题上的纷争,维护了贵族统治集团内部的稳定与团结。