隋末唐初的英雄榜,怎么也少不了李密这一号人物。

李密出身官宦世家,承袭父亲的蒲山公爵位,为隋炀帝侍从官。有一天隋炀帝见到他相貌不凡,找人询问他的名字。李密认为隋炀帝想杀他,遂逃亡,到乡间隐居。越国公杨素途经李密隐居之处,看见李密在勤奋读书,回府后对儿子杨玄感提及此事,杨玄感遂与李密倾心相交。

大业九年(613年),杨玄感趁隋炀帝东征高句丽起兵叛变,李密前往投奔,成为杨玄感的心腹谋士,颇受器重。李密向杨玄感献上中下三策,上策攻取辽东,断隋炀帝归路,使其腹背受敌,但杨玄感没有采纳。中策攻取关中地区,先夺帝都,也被否决。最终杨玄感决定取李密三策中的下策,攻打较近的东都洛阳。但洛阳久攻不下,杨玄感被迫撤围,最后在逃窜的途中兵败被杀。李密逃亡,又在乡间隐姓埋名。

大业十二年(616年)李密通过王伯当的介绍投奔瓦岗军,在瓦岗寨屡建战功,击杀隋朝名将张须陀。这使得瓦岗军首领翟让非常器重李密,凡事皆言听计从。随着李密战功越来越大,翟让觉得自己才能不如李密,就推举李密为魏公,置魏公府和行军元帅府,改元永平。瓦岗寨基本成了李密的势力。

于是李密率瓦岗军围攻东都洛阳,与隋将王世充在洛阳附近激战,互有胜负。瓦岗军的祖君彦起草《为李密檄洛州文》,历数隋炀帝十大罪状,天下震动。孟让、窦建德、朱粲、杨士林、孟海公、徐圆朗、卢祖尚、周法明等各地豪杰,纷纷建议李密登基称帝,但被李密以“东都未定”为由拒绝了。据守太原的李渊(即后来的唐高祖)知瓦岗军壮大,遣使前来通好,称李密为兄长。

这时候李密与瓦岗军部分早期将领之间的矛盾却越来越尖锐。于是李密藉口置酒招待翟让等饮宴,席间杀了翟让兄弟及其亲信。

大业十四年(618年),宇文化及在江都杀死隋炀帝,另立秦王杨浩,自封为大丞相。洛阳的王世充等人拥立越王杨侗即位,改元皇泰。宇文化及拥兵十余万至黎阳。李密的瓦岗寨正好夹在洛阳和黎阳中间。杨侗册封李密为太尉、尚书令、东南道大行台行军元帅、魏国公,声称平定宇文化及之后便让李密前来东都辅政。李密接受了册封,率军大破宇文化及于黎阳。

与此同时,王世充在洛阳发动兵变,独揽朝政。李密得知王世充专权,拒绝入朝朝见,回到了瓦岗军的根据地金墉城。

此时的李密骄傲自满,不再体恤将士,瓦岗寨士兵们开始离心离德。贾闰甫、徐世勣等人数度相劝,遭到李密的疏远;李密反而对贪财的邴元真言听计从。

618年(唐武德元年),王世充乘势袭击瓦岗军,李密留王伯当守金墉城,亲自率军出征,屯兵于偃师。王世充与李密军战于偃师,王世充大破李密,瓦岗军遭到重创,李密与王伯当等将领率众二万西走长安,投降唐主李渊。李渊大喜,拜李密为光禄卿,封邢国公,还将表妹独孤氏嫁给了李密,称呼李密为弟。但李密不甘居于人下,对自己的处境非常不满。

年底,李渊派李密去黎阳安抚昔日的部众,王伯当随同前往。李密率部东行至稠桑驿的时候,李渊突然反悔将其召回,李密大为恐惧,决定叛乱。王伯当试图劝阻,但李密不听。李密率部袭破邻近的桃林县(今河南三门峡市西南),掠夺畜产向南进入熊耳山,前往襄城(今河南省汝州市)投奔旧将张善相。

李密的所作所为被熊州副将盛彦师得知,盛彦师率兵埋伏在的陆浑县南邢公岘,腊月三十(即公历619年1月20日),李密率部经过,盛彦师伏兵突起,李密猝不及防,死于乱军之中。徐世勣献黎阳投降,请求收葬李密的尸首,得到李渊的允许。随后徐世勣将李密葬于黎阳山西南五里处,坟高七仞。

观李密一生,文采武略无不出类拔萃。其所作《陈情表》,为千古传诵的名篇。武略更不用说,其战绩,就是李世民只怕也有所不及。然而他的功绩却不算突出,除了在瓦岗做了首领,其他地方远不如其对手李渊,王世充等,千辛万苦打了胜仗,消灭了敌人,得益的却往往是另一个对手而不是自己,仿佛是在为他人做嫁衣裳。最终的结局也不算好,被一个副将所杀。