第二十六回 袁本初败兵折将　关云长挂印封金(1)

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　　却说袁绍欲斩玄德。玄德从容进曰：“明公只听一面之词，而绝向日之情耶？备自徐州失散，二弟云长，未知存否；天下同貌者不少，岂赤面长须之人，即为关某也？明公何不察之？”

　　袁绍是个没主张的人，闻玄德之言，责沮授曰：“误听汝言，险杀好人。”

　　遂仍请玄德上帐坐，议报颜良之仇。帐下一人应声而进曰：“颜良与我如兄弟，今被曹贼所杀，我安得不泄其恨？”

　　玄德视其人，身长八尺，面如獬豸，乃河北名将文丑也。袁绍大喜曰：“非汝不能报颜良之仇。吾与十万军兵，便渡黄河，追杀曹贼！”

　　沮授曰：“不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃为上策；若轻举渡河，设或有变，众皆不能还矣。”

　　绍怒曰：“皆是汝等迟缓军心，迁延日月，有妨大事！岂不闻‘兵贵神速’乎？”

　　沮授出叹曰：“上盈其志，下务其功；悠悠黄河，吾其济乎！”

　　遂托疾不出议事。玄德曰：“备蒙大恩，无可报效，意欲与文将军同行：一者报明公之德，二者就探云长的实信。”

　　绍喜，唤文丑与玄德同领前部。文丑曰：“刘玄德屡败之将，于军不利。既主公要他去时，某分三万军，教他为后部。”

　　于是文丑自领七万军先行，令玄德引三万军随后。

　　且说曹操见云长斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷，封云长为汉寿亭侯，铸印送关公。忽报袁绍又使大将文丑渡黄河，已据延津之上，操乃先使人移徙居民于西河，然后自领兵迎之；传下将令，以后军为前军，以前军为后军；粮草先行，军兵在后。吕虔曰：“粮草在先，军兵在后，何意也？”

　　操曰：“粮草在后，多被剽掠，故令在前。”

　　虔曰：“倘遇敌军劫去，如之奈何？”

　　操曰：“且待敌军到时，却又理会。”

　　虔心疑未决。操令粮食辎重，沿河堑至延津。操在后军，听得前军发喊，急教人看时，报说：“河北大将文丑兵至，我军皆弃粮草，四散奔走。后军又远，将如之何？”

　　操以鞭指南阜曰：“此可暂避。”

　　人马急奔土阜。操令军士皆解衣卸甲少歇，尽放其马。文丑军掩至。众将曰：“贼至矣！可急收马匹，退回白马！”

　　荀攸急止之曰：“此正可以饵敌，何故反退？”

　　操急以目视荀攸而笑。攸知其意，不复言。文丑军既得粮草车仗，又来抢马。军士不依队伍，自相杂乱。曹操却令军将一齐下土阜击之，文丑军大乱。曹兵围裹将来，文丑挺身独战，军士自相践踏。文丑止遏不住，只得拨马回走。操在土阜上指曰：“文丑为河北名将，谁可擒之？”

　　张辽、徐晃，飞马齐出，大叫“文丑休走！”

　　文丑回头见二将赶上，遂按住铁枪，拈弓搭箭，正射张辽。徐晃大叫：“贼将休放箭！”

　　张辽低头急躲，一箭射中头盔，将簪缨射去。辽奋力再赶，坐下战马，又被文丑一箭射中面颊。那马跪倒前蹄，张辽落地。文丑回马复来，徐晃急轮大斧，截住厮杀。只见文丑后面军马齐到，晃料敌不过，拨马而回。文丑沿河赶来，忽见十余骑马，旗号翩翻，一将当头提刀飞马而来，乃关云长也，大喝：“贼将休走！”

　　与文丑交战，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。曹操在土阜上，见关公砍了文丑，大驱人马掩杀。河北军大半落水，粮草马匹仍被曹操夺回。

　　云长自引数骑东冲西突，正杀之间，刘玄德领三万军随后到。前面哨马探知，报与玄德云：“今番又是红面长髯的斩了文丑。”

　　玄德慌忙骤马来看，隔河望见一簇人马，往来如飞，旗上写着“汉寿亭侯关云长”七字。玄德暗谢天地曰：“原来吾弟果然在曹操处！”

　　欲待招呼相见，被曹兵大队拥来，只得收兵回去。袁绍接应至官渡，下定寨栅。郭图、审配，入见袁绍，说：“今番又是关某杀了文丑，刘备佯推不知。”

　　袁绍大怒，骂曰：“大耳贼焉敢如此！”

　　少顷，玄德至，绍令推出斩之。玄德曰：“某有何罪？”

　　绍曰：“你故使汝弟又坏我一员大将，如何无罪？”

　　玄德曰：“容伸一言而死。曹操素忌备，今知备在明公处，恐备助公，故特使云长诛杀二将。公知必怒。此借公之手以杀刘备也。愿明公思之。”

　　袁绍曰：“玄德之言是也。汝等几使我受害贤之名。”喝退左右，请玄德上帐而坐。

　　玄德谢曰：“荷明公宽大之恩，无可补报，欲令一心腹人持密书去见云长，使知刘备消息，彼必星夜来到，辅佐明公，共诛曹操，以报颜良、文丑之仇，若何？”

　　袁绍大喜曰：“吾得云长，胜颜良、文丑十倍也。”

　　玄德修下书札，未有人送去。绍令退军武阳，连营数十里，按兵不动。操乃使夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师回许都，大宴众官，贺云长之功；因谓吕虔曰：“昔日吾以粮草在前者，乃饵敌之计也。惟荀公达知吾心耳。”

　　众皆叹服。正饮宴间，忽报汝南有黄巾刘辟、龚都，甚是猖獗。曹洪累战不利，乞遣兵救之。”

　　云长闻言，进曰：“关某愿施犬马之劳，破汝南贼寇。”

　　操曰：“云长建立大功，未曾重酬，岂可复劳征进？”

　　公曰：“关某久闲，必生疾病。”

　　曹操壮之，点兵五万，使于禁、乐进为副将，次日便行。荀彧密谓操曰：“云长常有归刘之心，倘知消息必去，不可频令出征。”

　　操曰：“今次取功，吾不复教临敌矣。”

　　且说云长领兵将近汝南，扎住营寨。当夜营外拿了两个细作人来。云长视之，内中认得一人，乃孙乾也。关公叱退左右，问乾曰：“公自溃散之后，一向纵迹不闻，今何为在此处？”

　　乾曰：“某自逃难，飘泊汝南，幸得刘辟收容。今将军为何在曹操处？未识甘、糜二夫人无恙否？”

　　关公因将上项事，细说一遍。乾曰：“近闻玄德公在袁绍处，欲往投之，未得其便。今刘、龚二人归顺袁绍，相助攻曹，今幸得将军到此，因特令小军引路，教某为细作来报将军。来日二人当虚败一阵，公可速引二夫人投袁绍处，与玄德公相见。”

第二十八回 斩蔡阳兄弟释疑　会古城主臣聚义(1)

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　　却说关公同孙乾保二嫂向汝南进发，不想夏侯惇领二百余骑，从后追来。孙乾保车仗前行。关公回身勒马按刀问曰：“汝来赶我，有失丞相大度。”

　　夏侯惇曰：“丞相无明文传报，汝于路杀人，又斩吾部将，无礼太甚！我特来擒你，献与丞相发落！”

　　言讫，便拍马挺枪欲斗。只见后面一骑飞来，大叫：“不可与云长交战！”

　　关公按辔不动。来使于怀中取出公文，谓夏侯惇曰：“丞相敬爱关将军忠义，恐于路关隘拦截，故遣某特赍公文，遍行诸处。”

　　惇曰：“关某于路杀把关将士，丞相知否？”

　　来使曰：“此却未知。”

　　曰：“我只活捉他去见丞相，待丞相自放他。”

　　关公怒曰：“吾岂惧汝耶！”

　　拍马持刀，直取夏侯惇。惇挺枪来迎。两马相交，战不十合，忽又一骑飞至，大叫：“二将军少歇！”

　　惇停枪问来使曰：“丞相叫擒关某乎？”

　　使者曰：“非也。丞相恐守关诸将阻挡关将军，故又差某驰公文来放行。”

　　惇曰：“丞相知其于路杀人否？”

　　使者曰：“未知。”

　　惇曰：“既未知其杀人，不可放去。”

　　指挥手下军士，将关公围住。关公大怒，舞刀迎战。两个正欲交锋，阵后一人飞马而来，大叫：“云长、元让，休得争战！”

　　众视之，乃张辽也。二人各勒住马。张辽近前言曰：“奉丞相钧旨：因闻知云长斩关杀将，恐于路有阻，特差我传谕各处关隘，任便放行。”

　　惇曰：“秦琪是蔡阳之甥。他将秦琪托付我处，今被关某所杀，怎肯干休？”

　　辽曰：“我见蔡将军，自有分解。既丞相大度，教放云长去，公等不可废丞相之意。”

　　夏侯惇只得将军马约退。辽曰：“云长今欲何往？”

　　关公曰：“闻兄长又不在袁绍处，吾今将遍天下寻之。”

　　辽曰：“既未知玄德下落，且再回见丞相，若何？”

　　关公笑曰：“安有是理！文远回见丞相，幸为我谢罪。”

　　说毕，与张辽拱手而别。于是张辽与夏侯惇领兵自回。

　　关公赶上车仗，与孙乾说知此事。二人并马而行。行了数日，忽值大雨滂沱，行装尽湿。遥望山冈边有一所庄院，关公引着车仗，到彼借宿。庄内一老人出迎。关公具言来意。老人曰：“某姓郭，名常，世居于此。久闻大名，幸得瞻拜。”

　　遂宰羊置酒相待，请二夫人于后堂暂歇。郭常陪关公、孙乾于草堂饮宴。一边烘焙行李，一边喂养马匹。至黄昏时候，忽见一少年，自引数人入庄，径上草堂。郭常唤曰：“吾儿来拜将军。”

　　因谓关公曰：“此愚男也。”

　　关公问何来。常曰：“射猎方回。”

　　少年见过关公，即下堂去了。常流泪言曰：“老夫耕读传家，止生此子，不务本业，惟以游猎为事。是家门不幸也！”

　　关公曰：“方今乱世，若武艺精熟，亦可以取功名，何云不幸？”

　　常曰：“他若肯习武艺，便是有志之人；今专务游荡，无所不为，老夫所以忧耳！”

　　关公亦为叹息。至更深，郭常辞出。关公与孙乾方欲就寝，忽闻后院马嘶人叫。关公急唤从人，却都不应，乃与孙乾提剑往视之。只见郭常之子倒在地上叫唤，从人正与庄客厮打。公问其故。从人曰：“此人来盗赤兔马，被马踢倒。我等闻叫唤之声，起来巡看，庄客们反来厮打。”

　　公怒曰：“鼠贼焉敢盗吾马！”

　　恰待发作，郭常奔至告曰：“不肖子为此歹事，罪合万死！奈老妻最怜爱此子，乞将军仁慈宽恕！”

　　关公曰：“此子果然不肖！适才老翁所言，真‘知子莫若父’也。我看翁面，且姑恕之。”

　　遂分付从人看好了马，喝散庄客，与孙乾回草堂歇息。次日，郭常夫妇出拜于堂前，谢曰：“犬子冒渎虎威，深感将军恩恕。”

　　关公令：“将出，我以正言教之。”

　　常曰：“他于四更时分，又自引数个无赖之徒，不知何处去了。”

　　关公谢别郭常，奉二嫂上车，出了庄院，与孙乾并马，护着车仗，取山路而行。不及三十里，只见山背后拥出百余人，为首两骑马。前面那人，头裹黄巾，身穿战袍；后面乃郭常之子也。黄巾者曰：“我乃天公将军张角部将也！来者快留下赤兔马，放你过去！”

　　关公大笑曰：“无知狂贼！汝既从张角为盗，亦知刘、关、张兄弟三人名字否？”

　　黄巾者曰：“我只闻赤面长髯者名关云长，却未识其面。汝何人也？”

　　公乃停刀立马，解开须囊，出长髯令视之。其人滚鞍下马，脑揪郭常之子拜献于马前。关公问其姓名。告曰：“某姓裴名元绍。自张角死后，一向无主，啸聚山林，权于此处藏伏。今早这厮来报：‘有一客人，骑一匹千里马，在我家投宿，特邀某来劫夺此马。不想却遇将军。”

　　郭常之子拜伏乞命。关公曰：“吾看汝父之面，饶你性命！”

　　郭子抱头鼠窜而去。

　　公谓元绍曰：“汝不识吾面，何以知吾名？”

　　元绍曰：“离此三十里有一卧牛山。山上有一关西人，姓周名仓。两臂有千斤之力。板肋虬髯，形容甚伟。原在黄巾张宝部下为将。张宝死，啸聚山林。他多曾与某说将军盛名，恨无门路相见。”

　　关公曰：“绿林中非豪杰托足之处。公等今后可各去邪归正，勿自陷其身。”

　　元绍拜谢。

　　正说话间，遥望一彪人马来到。元绍曰：“此必周仓也。”

第三十回 战官渡本初败绩　劫乌巢孟德烧粮(1)

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　　却说袁绍兴兵，望官渡进发。夏侯惇发书告急。曹操起军七万，前往迎敌，留荀彧守许都。绍兵临发，田丰从狱中上书谏曰：“今且宜静守以待天时，不可妄兴大兵。恐有不利。”

　　逢纪谮曰：“主公兴仁义之师，田丰何得出此不祥之语？”

　　绍因怒，欲斩田丰。众官告免。

　　绍恨曰：“待吾破了曹操，明正其罪！”遂催军进发。旌旗遍野，刀剑如林。行至阳武，下定寨栅。沮授曰：“我军虽众，而猛勇不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则彼军不战自败矣。”

　　绍怒曰：“田丰慢我军心，吾回日必斩之，汝安敢又如此！”

　　叱左右将沮授锁禁军中。“待我破曹之后，与田丰一体治罪！”

　　于是下令，将大军七十万，东西南北，周围安营，连络九十余里。

　　细作探知虚实，报至官渡。曹军新到，闻之皆惧。曹操与众谋士商议。荀攸曰：“绍军虽多，不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，事可忧矣。”

　　操曰：“所言正合吾意。”遂传令军将鼓噪而进。

　　绍军来迎，两边排成阵势。审配拨弩手一万，伏于两翼；弓箭手五千，伏于门旗内；约炮响齐发。三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。曹阵上门旗开处，曹操出马。许褚、张辽、徐晃、李典等，各持兵器，前后拥卫。曹操以鞭指袁绍曰：“吾于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反？”

　　绍怒曰：“汝托名汉相，实为汉贼！罪恶弥天，甚于莽、卓，乃反诬人造反耶！”

　　操曰：“吾今奉诏讨汝！”

　　绍曰：“吾奉衣带诏讨贼！”

　　操怒，使张辽出战。张郃跃马来迎。二将斗了四五十合，不分胜负。曹操见了，暗暗称奇。许褚挥刀纵马，直出助战。高览挺枪接住。四员将捉对儿厮杀。曹操令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲彼阵。审配见曹军来冲阵，便令放起号炮：两下万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。曹军如何抵敌，望南急走。袁绍驱兵掩杀，曹军大败，尽退至官渡。

　　袁绍移军逼近官渡下寨。审配曰：“今可拨兵十万守官渡，就曹操寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。操若弃此而去，吾得此隘口，许昌可破矣。”

　　绍从之，于各寨内选精壮军人，用铁锹土担，齐来曹操寨边，垒土成山。曹营内见袁军堆筑土山，欲待出去冲突，被审配弓弩手当住咽喉要路，不能前进。十日之内，筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。曹军大惧，皆顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨。曹军皆蒙楯伏地，袁军呐喊而笑。曹操见军慌乱，集众谋士问计。刘晔进曰：“可作发石车以破之。”

　　操令晔进车式，连夜造发石车数百乘，分布营墙内，正对着土山上云梯。候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打。人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车为“霹雳车”。由是袁军不敢登高射箭。

　　审配又献一计：令军人用铁锹暗打地道，直透曹营内，号为“掘子军”。曹兵望见袁军于山后掘土坑，报知曹操。操又问计于刘晔。晔曰：“此袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入耳。”

　　操曰：“何以御之？”

　　晔曰：“可绕营掘长堑，则彼伏道无用也。”

　　操连夜差军掘堑。袁军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力。

　　却说曹操守官渡，自八月起，至九月终，军力渐乏，粮草不继，意欲弃官渡退回许昌；迟疑未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。彧以书报之。书略曰：

　　承尊命使决进退之疑：愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘；是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济？今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。

　　曹操得书大喜，令将士效力死守。绍军约退三十余里，操遣将出营巡哨。有徐晃部将史涣获得袁军细作，解见徐晃。晃问其军中虚实。答曰：“早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。”

　　徐晃便将此事报知曹操。荀攸曰：“韩猛匹夫之勇耳；若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱。”

　　操曰：“谁人可往？”

　　攸曰：“即遣徐晃可也。”

　　操遂差徐晃将带史涣并所部兵先出，后使张辽、许褚引兵救应。当夜韩猛押粮车数千辆，解赴绍寨。正走之间，山谷内徐晃、史涣引军截住去路，韩猛飞马来战。徐晃接住厮杀，史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。韩猛抵挡不住，拨回马走。徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中，望见西北上火起，正惊疑间，败军报来：“粮草被劫。”

　　绍急遣张郃、高览，去截大路，正遇徐晃烧粮而回。恰欲交锋，背后张辽、许褚军到。两下夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中。曹操大喜，重加赏劳；又分军于寨前结营，为犄角之势。

　　却说韩猛败军还营，绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免。审配曰：“行军以粮食为重，不可不用心提防。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”

　　袁绍曰：“吾筹策已定，汝可回邺都监督粮草，休教缺乏。”

　　审配领命而去。袁绍遣大将淳于琼，部领督将睦元进，韩莒子，吕威璜，赵叡等，引二万人马，守乌巢。那淳于琼性刚好酒，军士多畏之；既至乌巢，终日与诸将聚饮。

　　且说曹操军粮告竭，急发使往许昌教荀彧作速措办粮草，星夜解赴军前接济。使者赍书而往；行不上三十里，被袁军捉住，缚见谋士许攸。那许攸字子远，少时曾与曹操为友，此时却在袁绍处为谋士。当下搜得使者所赍曹操催粮书信，径来见绍曰：“曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚；若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而曹操可擒也。今操粮草已尽，正可乘此机会，两路击之。”

　　绍曰：“曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也。”

　　攸曰：“今若不取，后将反受其害。”

　　正话间，忽有使者自邺郡来，呈上审配书。书中先说运粮事，后言许攸在冀州时，尝滥受民间财物；且纵令子侄辈多科税钱粮入己，今已收其子侄下狱矣。绍见书大怒曰：“滥行匹夫，尚有面目于吾前献计耶！汝与曹操有旧，想今亦受他财贿，为他作奸细，啜赚吾军耳。本当斩首，今权且寄头在项！可速退出，今后不许相见！”

　　许攸出，仰天叹曰：“忠言逆耳，竖子不足与谋！吾子侄已遭审配之害，吾何颜复见冀州之人乎！”遂欲拔剑自刎。左右夺剑劝曰：“公何轻生至此？袁绍不纳直言，后必为曹操所擒。公既与曹公有旧，何不弃暗投明？”只这两句言语，点醒许攸；于是许攸径投曹操。后人有诗叹曰：

　　本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。
　　若使许攸谋见用，山河岂得属曹家？

　　却说许攸暗步出营，径投曹寨，伏路军人拿住。攸曰：“我是曹丞相故友，快与我通报，说南阳许攸来见。”

　　军士忙报入寨中。时操方解衣歇息，闻说许攸私奔到寨，大喜，不及穿履，跣足出迎。遥见许攸，抚掌欢笑，携手共入，操先拜于地。攸慌扶起曰：“公乃汉相，吾乃布衣，何谦恭如此？”

　　操曰：“公乃操故友，岂敢以名爵相上下乎？”

　　攸曰：“某不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从，今特弃之来见故人。愿赐收录。”

　　操曰：“子远肯来，吾事济矣。愿即教我以破绍之计。”

　　攸曰：“吾曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻。”

　　操大惊曰：“若袁绍用子言，吾事败矣。”

　　攸曰：“公今军粮尚有几何？”

第三十二回 夺冀州袁尚争锋　决漳河许攸献计(1)

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　　却说袁尚自斩史涣之后，自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺枪来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。绍但以手指而不能言。刘夫人曰：“尚可继后嗣否？”

　　绍点头。审配便就榻前写了遗嘱。绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。后人有诗曰：

　　累世公卿立大名，少年意气自纵横。
　　空招俊杰三千客、漫有英雄百万兵。
　　羊质虎皮功不就、凤毛鸡胆事难成。
　　更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。

　　袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人，尽行杀害；又恐其阴魂于九泉之下，再与绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。审配、逢纪，立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。此时袁谭已发兵离青州；知父死，便与郭图、辛评商议。图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”

　　辛评曰：“审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”

　　袁谭曰：“若此当如何？”

　　郭图曰：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”

　　谭依言。

　　郭图遂入冀州，见袁尚礼毕，尚问：“兄何不至？”

　　图曰：“因抱病在军中，不能相见。”

　　尚曰：“吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”

　　图曰：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”

　　尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得？”

　　图曰：“然则于二人内遣一人去，何如？”

　　尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印绶。谭大怒，欲斩逢纪。郭图密谏曰：“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”

　　谭从其言。实时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。尚与审配计议，只发兵五千余人相助。曹操深知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。纪曰：“容某作书致主公，求其亲自来救。”

　　谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚。尚与审配共议。配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借操之力以除之。”

　　尚从其言，不肯发兵。使者回报，谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。早有细作密报袁尚。尚与审配议曰：“使谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”

　　乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭。尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。谭闻尚自来，大喜，遂罢降曹之议。谭屯兵城中，尚屯兵城外，为犄角之势。

　　不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。尚屡败，操兵屡胜。至建安八年春二月，操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。操引兵追至冀州。谭与尚入城坚守；熙与干离城三十里下寨，虚张声势。操兵连日攻打不下。

　　郭嘉进曰：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相拚，各自树党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”

　　操善其言，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。操引大军向荆州进兵。

　　谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干各自辞去。袁谭与郭图、辛评议曰：“我为长子，反不能承父业；尚乃继母所生，反承大爵；心实不甘。”

　　图曰：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”

　　谭从其言。适别驾王修自青州来，谭将此计告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿听也。”

　　谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。尚与审配商议。配曰：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”

　　袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与尚交锋。尚见谭大骂。谭亦骂曰：“汝药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！”

　　二人亲自交锋，袁谭大败。尚亲冒矢石，冲突掩杀。谭引败军奔平原，尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。尚自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵；尚欲自战，大将吕旷，拍马舞刀，死战岑璧；二将战无数合，旷斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。审配劝尚进兵，追至平原。谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。尚三面围城攻打。

　　谭与郭图计议，图曰：“今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使操将兵攻冀州，尚必还救。将军引兵夹击之，尚可擒矣。若操击破尚军、我因而敛其军，实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去；我可以仍据冀北，以图进取也。”

　　谭从其言，问曰：“何人可为使？”

　　图曰：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”

　　谭即召辛毗，毗欣然而至。谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操。时操屯军西平伐刘表，表遣玄德引兵为前部以迎之。未及交锋，辛毗到操寨。见操礼毕，操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”

　　吕虔、满宠亦曰：“丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？”

　　荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣；袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”

　　操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”

　　毗对曰：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解。此为天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州，荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北。河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”

　　操大喜曰：“恨与辛佐治相见之晚也！”

　　即日督军还取冀州。玄德恐操有谋，不敢追袭，引兵自回荆州。

　　却说袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声炮响，两军齐出。左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁谭。谭勒马告二将曰：“吾父在日，吾并未慢待二将军，今何从吾弟而见逼耶？”

　　二将闻言，乃下马降谭。谭曰：“勿降我，可降曹丞相。”

第三十四回 蔡夫人隔屏听密语　刘皇叔跃马过檀溪(1)

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　　却说曹操于金光处，掘出一铜雀，间荀攸曰：“此何兆也？”

　　攸曰：“昔舜母梦玉雀入怀而生舜。今得铜雀，亦吉祥之兆也。”

　　操大喜，遂命作高台以庆之。乃即日破土断木，烧瓦磨砖，筑铜雀台于漳河之上。约计一年而工毕。少子曹植进曰：“若建层台，必立三座：中间高者，名为铜雀；左边一座，名为玉龙；右边一座，名为金凤。更作两条飞桥，横空而上，乃为壮观。”

　　操曰：“吾儿所言甚善。他日台成，足可娱吾老矣！”

　　原来曹操有五子，惟植性敏慧，善文章，曹操平日最爱之。于是留曹植与曹丕在邺郡造台，使张燕守北寨。操将所得袁绍之兵，共五六十万，班师回许都，大封功臣；又表赠郭嘉为贞侯，养其子奕于府中。复聚众谋士商议，欲南征刘表。荀彧曰：“大军方北征而回，未可复动。且待半年，养精蓄锐，刘表、孙权，可一鼓而下也。”

　　操从之，遂分兵屯田，以候调用。

　　却说玄德自到荆州，刘表待之甚厚。一日，正相聚饮酒，忽报降将张武、陈孙在江夏掳掠人民，共谋造反。表惊曰：“二贼又反，为祸不小。”

　　玄德曰：“不须兄长忧虑，备请往讨之。”

　　表大喜，即点三万军，与玄德前去。玄德领命即行，不一日，来到江夏。张武、陈孙引兵来迎。玄德与关、张、赵云出马在门旗下，望见张武所骑之马，极其雄骏。玄德曰：“此必千里马也。”

　　言未毕，赵云挺枪而出，径冲彼阵。张武纵马来迎，不三合，被赵云一枪刺落马下，随手扯住辔头，牵马回阵。陈孙见了，随赶来夺。张飞大喝一声，挺矛直出，将陈孙刺死。众皆溃散。玄德招安余党，平复江夏诸县，班师而回。表出郭迎接入城，设宴庆功。酒至半酣，表曰：“吾弟如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇；张鲁、孙权皆足为虑。”

　　玄德曰：“弟有三将，足可委用：使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当孙权；何足虑哉？”

　　表喜，欲从其言。蔡瑁告其姊蔡夫人曰：“刘备遣三将居外，而自居荆州，久必为患。”

　　蔡夫人乃夜对刘表曰：“我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣使他往。”

　　表曰：“玄德仁人也。”

　　蔡氏曰：“只恐他人不似汝心。”

　　表沉吟不答。

　　次日出城，见玄德所乘之马极骏，问之，知是张武之马，表称赞不已。玄德遂将此马送与刘表。表大喜，骑回城中。蒯越见而问之。表曰：“此玄德所送也。”

　　越曰：“昔先兄蒯良，最善相马；越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不可乘之。”

　　表听其言。次日请玄德饮宴，因言曰：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。”

　　玄德起谢。

　　表又曰：“贤弟久居此间，恐废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？”

　　玄德领诺。次日，谢别刘表，引本部军马径往新野。

　　方出城门，只见一人在马前长揖曰：“公所骑马，不可乘也。”

　　玄德视之，乃荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人也。玄德忙下马问之。

　　籍曰：“昨闻蒯异度对刘荆州云：‘此马名的卢，乘则妨主。’因此还公。公岂可复乘之？”

　　玄德曰：“深感先生见爱。但凡人死生有命，岂马所能妨哉！”

　　籍服其高见，自此常与玄德往来。

　　玄德自到新野，军民皆喜，政治一新。建安十二年春，甘夫人生刘禅。是夜有白鹤一只，飞来县衙屋上，高鸣四十余声，望西飞去。临分娩时，异香满室。甘夫人尝夜梦仰吞北斗，因而怀孕，故乳名阿斗。此时曹操正统兵北征。玄德乃往荆州，说刘表曰：“今曹操悉兵北征，许昌空虚，若以荆、襄之众，乘间袭之，大事可就也。”

　　表曰：“吾坐据九郡足矣，岂可别图？”

　　玄德默然。表邀入后堂饮酒。酒至半酣，表忽然长叹。

　　玄德曰：“兄长何故长叹？”

　　表曰：“吾有心事，未易明言。”

　　玄德再欲问时，蔡夫人出立屏后。刘表乃垂头不语。须臾席散，玄德自归新野。

　　至是年冬，闻曹操自柳城回，玄德甚叹表之不用其言。忽一日，刘表遣使至，请玄德赴荆州相会。玄德随使而往。刘表接着，叙礼毕，请入后堂饮宴；因谓玄德曰：“近闻曹操提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆、襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失此好机会。”

　　玄德曰：“今天下分裂，干戈日起，机会岂有尽乎？若能应之于后；未足为恨也。”

　　表曰：“吾弟之言甚当。”

　　相与对饮。酒酣，表忽潸然下泪。玄德问其故。表曰：“吾有心事，前者欲诉与贤弟，未得其便。”

　　玄德曰：“兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。”

　　表曰：“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱；因此委决不下。”

　　玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”

　　表默然。

　　原来蔡夫人素疑玄德，凡遇玄德与表叙论，必来窃听；是时正在屏风后，闻玄德此言，心甚恨之。玄德自知语失，遂起身如厕。因见己身髀肉复生，亦不觉潸然流泪。少顷复入席。表见玄德有泪容，怪问之。玄德长叹曰：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建，是以悲耳！”

　　表曰：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰‘天下英雄，惟使君与操耳。’以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？”

　　玄德乘着酒兴，失口答曰：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”

　　表闻言默然。玄德自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。

　　却说刘表闻玄德语，口虽不言，心怀不足，别了玄德，退入内宅。蔡夫人曰：“适间我于屏后听得刘备之言，甚轻觑人，足见其有吞并荆州之意。今若不除，必为后患。”

　　表不答，但摇头而已。

　　蔡氏乃密召蔡瑁入，商议能事。瑁曰：“请先就馆舍杀之，然后告知主公。”

　　蔡氏然其言。瑁出，便连夜点军。

　　却说玄德在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方欲就寝。忽一人叩门而入，视之乃伊籍也。原来伊籍探知蔡瑁欲害玄德，特夤夜来报。当下伊籍将蔡瑁之谋，报知玄德，催促玄德速速起身。玄德曰：“未辞景升，如何便去？”

　　籍曰：“公若辞，必遭蔡瑁之害矣。”