木心出生乌镇当地有钱人家，和茅盾是同乡。1946年，就读于刘海粟创立的上海美术专科学校，即现在的南京艺术学院学习油画，但20岁出头的木心因为领导学生运动，被当时的上海市长吴国桢亲自下令开除学籍，又被国民党通缉，走避台湾。直到1949年中华人民共和国成立之前，才回到大陆。

1948年自上海美术专科学校毕业，是林风眠的学生。毕业后，任教于杭州高级中学（省立杭高）。1950年代起在上海工艺美术研究所任职。期间他利用业余时间从事文学创作。文化大革命期间他因言获罪于1971年被关进废弃防空洞半年之久，然后又是劳动改造，一共被囚禁18个月，所有作品皆被烧毁，三根手指惨遭折断，原先他自订的二十二册文学作品也都被查抄。

狱中，他用写“坦白书”的纸笔写出了洋洋65万言的《狱中笔记》。出了监狱的第一件事情是前往北京，负责修缮人民大会堂，因为他曾经是1950年代北京十大建筑的室内设计师之一。

他还曾任上海工艺美术家协会秘书长、杭州绘画研究社社长、上海市工艺美术中心总设计师、交通大学美学理论教授等职。在1977年到1979年间，遭遇软禁，这也是木心二十年间第三次被限制人身自由。

1982年，木心自费留学前往美国纽约后定居于此，继续其绘画及文学创业。当时，木心的诗歌已经有脱离现代诗的端倪。80年代他开始以一句话的形式写作俳句，1986年于台湾出版《琼美卡随想录》，首度发表了他的一行式俳句，影响了日后台湾的自由句发展，与隐地并列为自由句的先驱。此后他出版了包括《散文一集》、《琼美卡随想录》等在内的十余部作品。他还曾在各地举办个人画展。此外，他还于1989年至1994年间为旅居纽约的一群文艺爱好者讲授《世界文学史》

2005年他受家乡乌镇的邀请回国定居。2006年，在大陆出版了第一本书：散文集《哥伦比亚的倒影》，内中选编《九月初九》、《哥伦比亚的倒影》、《上海赋》等最能表现木心行文风格的散文13篇。2011年10月因肺部感染住进桐乡第一人民医院，同年12月21日凌晨三时在该医院病逝。

所谓无底深渊，下去，也是前程万里。　－　木心

认真勾引，认真失身

峰回路转地颓废

做生活的导演，不成。次之，做演员。再次之，做观众。

生活的观众

更难

木心倒是比玻璃心硬点。。。lol