全球供应链崩溃之中一个集装箱的

2022-04-07 | 来源: 纽约时报中文网 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

　　一年前，一个集装箱从中国运到美国西海岸的价格大约是2000美元。而在2021年5月，同样的航程已涨至2万美元。

　　这一激增的背后是美国人消费方式的转变。他们把自己关在家里，避免去餐馆、酒店和娱乐场所。但他们仍然在花钱——买健身自行车、办公椅、电子游戏机和厨房用具。https://t.co/18rNtUQuKq— 纽约时报中文网 (@nytchinese) April 7, 2022

　　哈根·沃克思考着这个星球的地形地貌，感到阵阵焦虑。浩瀚的太平洋似乎不断延展，越变越宽。

　　他的初创公司Glo生产新奇的小玩意——掉进水里会发光的塑料小方块。六年前，沃克在密西西比州的小城斯塔克维尔创业，将生产放在8000英里（约13000公里）之外的中国工厂。

　　突然间，这段距离让人觉得难以跨越。

　　那是在2020年12月，当时进入大流行已有近一年，中国的工业能力出现了卡顿。生产Glo下一笔订单的宁波工厂警告他，塑料等关键材料的成本正在飙升。大量的商品需要从中国工厂运往美国消费者手中，航运业变得紧张。想订到一个集装箱难于上青天。

　　那时的沃克28岁，他冷静而沉着，面对风险，基本还能保持镇定。2016年，他从密西西比州立大学毕业，获得工程学位。他没有接受特斯拉一份年薪13万美元的工作，而是决定留在他大学所在的斯塔克维尔，开始自己的事业。

　　然而，他越来越担心，他的下一笔订单可能无法在圣诞节前及时抵达他在密西西比的仓库——尽管还有一年的时间。

　　“我当时很害怕，”沃克冷静客观地说。“随便多少钱，我都愿意出。”

　　现在，大家都知道供应链的中断情况了。俄罗斯入侵乌克兰以及中国最新的疫情封锁措施加剧了仍在持续的混乱。然而，一个集装箱如何从中国沿海运至密西西比州中部的故事，显示了问题的复杂性——而这种情况不太可能在短期内恢复正常。

　　面对供应链的动荡，亚马逊和沃尔玛等最大的跨国零售商已经采取了应对措施：租用自己的集装箱船，清出庞大的仓储空间，并囤积产品。但对像Glo这样只有27名员工的小公司来说，这样的选择不可能。这家公司只有中等利润，今年的目标是实现400万美元的收入。

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　　沃克为刚刚过去的这个圣诞季下的是Glo公司短暂历史上最重要的一笔订单。他的发光方块最初是一种鸡尾酒的趣味装饰物，然后开始变成各式各样儿童沐浴玩具的发光部分。不久前，该公司还与儿童教育和娱乐领域的巨头——芝麻街建立了联系。这个订单就是这一合作关系的首次供货。Glo公司打算生产成千上万个会发光的艾蒙玩偶，艾蒙是芝麻街的标志性角色；另外上万个玩偶将以一个名为朱丽娅的新角色为原型。

　　沃克考虑到了宁波工厂可能无法采购原材料的可能性。他想象着宁波的港口，那里挤满了成品，远超船只的供应。重大延误或产品短缺都会招致灾难。为了准备足量的库存，不让芝麻街失望，他下了Glo公司可以承担的最大订单——21196个艾蒙沐浴玩具，以及同样数量的朱丽娅玩具。

　　总费用是25.1万美元，是在不负债的情况下刚好能付得起的金额。这个订单相当于Glo公司当年预期销售额的四分之一，是该公司首次订购足够装满一整个40英尺（约12米）集装箱的产品。

　　这个集装箱将承载的不仅仅是Glo公司通常的沐浴玩具。对这家代表着这个国家创业热情的公司来说，还承载着它的远大理想。

　　“我总是告诉大家，”沃克说，“要么这家公司能闯出点名堂，要么我只能在你家沙发落脚。”

　　“在中国把这东西搞定”

　　沃克天生是个捣蛋鬼，他三岁时就知道怎么使用电动螺丝刀。他用它拆掉了自家前门的门栓，把父母吓了一大跳。

　　他把基础电子元件塞进一个橡胶牙刷头保护头里，做出了他的第一个发光小方块。他把这套小玩意卖给了当地的酒吧，他们把这些小方块放进鸡尾酒杯。当灯熄灭时，酒保就知道，该续杯了。

　　后来，Glo公司通过Facebook接触到一个意外的顾客，那是一个四岁男童的妈妈，她的儿子患有自闭症。洗澡时间从来都是噩梦。因为感官超负荷，她的儿子会被水流冲刷的声音吓到。当她把一个Glo小方块放进浴缸中时，他惊奇地怔住了。这个小方块使他摆脱了恐惧。

　　那时，沃克的合伙人安娜·巴克也加入了进来，她也刚从密西西比州立大学毕业。她想出一个主意，给这些小方块赋予友好的形象——这成了后来的“Glo Pals”的雏形。