NASA發布探月新進展與展望: 月球是終極目標(圖)
藝術家繪制的獵戶座飛船搭乘“太空發射系統”火箭升空的概念圖。獵戶座飛船將在探索任務1號項目（EM-1）中完成首次繞月之旅，時間暫定為2019年末。
新浪科技訊北京時間4月27日消息，據國外媒體報道，NASA正以月球作為終極目標，努力推動深空探索。美東時間4月26日（北京時間當日晚10點），NASA在休斯頓約翰遜航天中心舉辦媒體發布會，介紹了該機構深空探索項目的現狀，以及即將發射並開展繞月之旅的獵戶座飛船。
去年NASA曾在一份報告中表示，獵戶座飛船可能會推遲到2020年6月發射。不過約翰遜航天中心主任埃倫·奧喬亞（Ellen Ochoa）在會上確認，NASA仍在努力完善強大的“太空發射系統”，希望能在2019年之前用它發射獵戶座飛船，完成首次繞月飛行，即“探索任務1號”無人航天計劃（EM-1）。
“我們希望能在2019年底完成發射，這是我們正在努力實現的目標。”奧喬亞在媒體發布會上表示，“我們正在對此展開深度評估。目前來看，發射時間可能為2020年初。但我們仍在對NASA和同事們施壓，希望能在2019年12月發射，並確保每一步都做到最好，盡可能跟上時間安排。”
奧喬亞介紹道，用於首次試飛的EM-1飛船目前已在佛羅裡達肯尼迪航空中心進行組裝，同時還在等待歐空局負責的“服務模塊”，後者預計將於今年夏天送達。（服務模塊將被置於獵戶座飛船下方，頂端將裝有應急發射逃逸系統。）與此同時，用於獵戶座飛船第二次飛行任務的EM-2飛船也正在路易斯安那州的米秋德安裝基地接受組裝，並將於今年夏天送往佛羅裡達。
奧喬亞表示，大約明年此時，NASA將在EM-1項目正式開始前開展“發射逃逸測試2號”，以測試飛船的發射逃逸系統。此次試飛高度約6英裡（約合9.7公裡），將是一次短暫而激烈的測試。
“測試只有短短三分鍾，但將是十分激動人心的三分鍾。”奧喬亞說道。
據NASA探索整合與科學理事會主任瓦內莎·威奇（Vanessa Wyche）介紹，獵戶座飛船抵達月球後，NASA計劃讓飛船在月球軌道長時間停留，在此期間完成系統調整，同時修建一座名叫“深空門戶”（Deep Space Gateway）的軌道空間站。
“我們以目前研發的運輸系統、如太空發射系統和獵戶座飛船為基礎，並利用國際空間站在低地軌道上測試相關技術，在商業界和全球合作伙伴的共同努力下，我們將在本世紀20年代聯手組建一座載人軌道空間站。”威奇在會上表示，“NASA和合作伙伴將利用‘深空門戶’開展深空探索，如展開對地球依賴較小的探月任務等。”
“我們將在月球軌道上打造一座小型載人空間站，用其進行測試。我們將首先了解月面情況，開展月面測試。然後開展修建工作，再做其它測試，最後朝火星進發。”威奇補充道。
威奇表示，NASA將在接下來十年內更充分地了解月球，且不僅是通過獵戶座項目。NASA科學任務理事會將為科學家提供一個全新的機會，讓人們研究阿波羅任務帶回的、此前不曾分析過的月球樣本，利用現代技術開展更加深入的分析。NASA還將展開更多機器人探月項目，對月球表面獲得進一步了解。此外，“深空門戶”空間站將協助月球遠地面的通訊，方便人們深入探索此前涉足較少的區域。
“我們幾年來一直計劃在本世紀20年代探索月球周邊地區。因為我們相信，在真正飛往火星之前，我們還有很多要測試和學習。”奧喬亞補充道，“在開展繞月之旅和月面探索時，我們常常在想，要想順利開展火星任務，還需取得哪些成就。”
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