可自我繁殖机器人是灾难还是福音

2021-12-01 | 来源: 科技日报 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

　　近日，据《科技日报》报道，美国的弗蒙特大学和塔夫茨大学的研究团队，创造了一种有史以来首次可以自我繁殖的异形机器人（Xenobots 3.0），美国科学院院刊登了这一结果。消息一出便引起了广泛的社会反响。

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　　全新人造物的诞生

　　其实，严格来讲，Xenobots 并不是传统意义上的机器人。

　　" 机器人 " 一词最早由捷克作家 Karel apek 使用，专指人形奴。"bot" 的原意指的就是奴隶，"Xeno" 指的是 " 奇怪的，陌生的 " 意思。

　　而 Xenobots 一点不像人。它长得非常像 " 吃豆人 "，造型有趣。Xenobots 既不是传统意义上的机器人，也不是已知的任何物种。更严谨的表述是，Xenobots 是一个活的、可编程的生物体，它的出现宣告了一种新的人造物的诞生。

　　佛蒙特大学的 Josh Bongard 和马萨诸塞州塔夫茨大学的 Michael Levin 及其同事首先从青蛙胚胎中提取了快速分裂的干细胞，这些细胞正常发育成为皮肤细胞。经过对这些细胞进行工程改造，科研人员制造出一种具有生命力的有机体。

　　研究表明，当 Xenobots 被聚集成团时，它们在五天内形成了大约 3000 个细胞的球体。每个团块大约有半毫米宽，覆盖着微小的毛发状结构。

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　　▲ Xenobots 一点不像人。它长得非常像 " 吃豆人 "。AI 设计的吃豆人形状的 " 母体 " 生物（红色），旁边是被压缩成球状的干细胞—— " 后代 "（绿色）。图 /IC Photo

　　这一结构类似藻类的鞭毛，可以帮助 Xenobots 进行类似螺旋形游动。更有意思的是，单个 Xenobot 看起来似乎在进行一种有组织的协同工作，一道把松散的细胞拱到一起，由此产生的细胞堆逐渐形成了新的 "Xenobots"。

　　这样看来，Xenobots 的后代实际上没有类似人类一样的父母。它们是由不同的 Xenobots 共同制造出来的。

　　实际上，Xenobots 于 2020 年已经被造出来，当时用的就是青蛙胚胎细胞。在实验条件下，这些细胞形成了小型结构，具有自我组装，分组移动并感知周围环境的自组织能力。

　　由此看来，此次 Xenobots 的主要突破在于它变得可以自我复制。成群的 Xenobots 会将松散的细胞推到一起，最终复制一个自己。Xenobots 是第一个被发现以这种方式繁殖的多细胞生物体。

　　另外，这种复制十分高效。科研人员利用人工智能在计算机里试着跑了很多种形状，观察不同形状的细胞团产生后代的能力怎么样。最后通过计算发现 C 形的 Xenobots 能够产生最多的后代。

　　