Delta势成全球主要流行变种病毒株

　　即时国际撰文：许懿安洪怡霖

　　世界卫生组织（WHO）6月18日称，最初在印度发现的新型冠状病毒肺炎（COVID-19）变异病毒株Delta，将成全球主要的变种病毒株。在短短大半年间传至逾80个国家的它，被认为传染力强，但除此之外，医学界及科学界对它所知仍然有限。

　　世卫首席科学家斯瓦米纳坦（Soumya Swaminathan）当天在瑞士日内瓦（Geneva）出席记者会时说：「由于传播能力增加，变种病毒Delta即将成为全球主要的变种病毒株。」

　　一些国家已对这个趋势警惕。美国疾病控制和预防中心（CDC）总监沃伦斯基（Rochelle Walensky）6月18日称，Delta变异病毒株（以下简称Delta）可能不久会成为国内主要病毒株。德国联邦政府研究机构罗伯特-科赫研究所（RKI）所长威勒（Lothar Wieler）18日称，虽然Delta仅占目前确诊个案的6%，但这比例正在增长；它成为主要病毒株，只是时间问题。世卫欧洲区域办事处主任克鲁格（Hans Kluge）称病毒会在欧洲「生根」。

　　关于Delta变异病毒株最早的纪录，是它2020年10月首次在马哈拉施特邦（Maharashtra）被发现，之后传遍印度并「输出」至其他国家。世界卫生组织2021年5月10日公布，将它列为「值得关注的变异病毒株」（variant of concern，VOC）。

　　

　　阿富汗新冠肺炎疫情：图为6月19日，喀布尔一批人在排队等待将手上的氧气瓶注满。政府称国内的氧气供应在第三波疫情恶化之际，变得愈来愈短缺。（AP）

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　　什麽是病毒变异？

　　冠状病毒在传播过程中会自然发生变异，由病毒在复制过程中出现的随机、微小的错误所产生。研究人员发现，一个新冠病毒每1个月大概会出现一到2处复制失误——这些失误即为突变（或称变异，mutation）。至今为止新冠病毒已经出现了上万种突变，但真正能改变病毒适应性（viral fitness）的突变数量很少。当病毒积累到一定量足以改变其适应性的突变，便会形成独特的变种（variant）。

　　什麽是Delta？

　　Delta有多个突变，科学家迄今佢不知那些突变的意义，但英国伦敦大学玛丽王后学院（Queen Mary University of London）的临床流行病学家古尔达萨尼（Deepti Gurdasani）称，那些突变与容许病毒跟人类细胞结合，以及协助病毒逃避免疫反应病关。

　　Delta和Delta+的分别

　　Delta的「子系」（sublineage）、有时被称为Delta Plus或AY.1已出现。现时与它有关的个案不是很多，但它有名为K417N的突变。K417N首次在南非被发现。

　　古尔达萨尼称，K417N被指与「更能逃避疫苗功效」以及「增加传染性」有关。但他也说：「我们还不知道带有这种特定突变的新变种病毒的特性。」