“許昌人”挑戰人類起源說(圖)

2017-03-24 | 來源: 中國科學報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

　　3月3日，美國《科學》雜志發表了關於“許昌人”的研究成果，在全世界范圍內引起了轟動。這次找到的“許昌人”是中國古人類跟尼安德特人交流並向現代人過渡的證據。“許昌人”的出現，使得國際學者的目光轉向了中國。

　　▲河南靈井遺址發現的“許昌人”1號和2號頭骨化石。

　　吳秀傑供圖

　　2007年12月17日是河南文物考古研究所在許昌靈井遺址發掘的最後停工日期。整整三年，考古隊發掘出了幾千件石制品和動物化石，唯獨沒有人類化石。

　　考古人員很清楚，全世界范圍內的古人類化石實在太稀少了，發現它們除了要有技術，還得靠直覺和運氣。

　　幸運的是，這一次他們的運氣相當不錯——幾乎是在停工的前一刻，他們找到了一些淡黃色骨頭，表面光圓，更重要的是，一側邊上已清楚地顯露出了骨縫，這只可能是人的化石！

　　就這樣，“許昌人”戲劇性地出現了！

　　但是，這個發掘地點位於自流井附近，埋藏文物、化石的地層長期被積水浸泡，尤其到了夏季，泉水加上雨水，導致這裡積水更多而無法挖掘，只能等待。河南文物考古研究所研究員李占揚帶著考古隊經歷了7年之久才等到繼續發掘的合適條件。

　　直到2014年，考古隊一共挖掘了45塊古人類頭骨碎片，經過科研人員的測年和復原，它們被拼接成兩顆較為完整的人類頭骨，年代為距今10.5萬~12.5萬年。

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　　2017年3月3日，美國《科學》雜志發表了這項成果——《中國許昌發現晚更新世人類頭骨研究》，在全世界范圍內引起了轟動。因為這個發現找到了“許昌人”是中國古人類跟尼安德特人交流並向現代人過渡的證據。中國境內古人類連續演化的證據鏈又增添了非常關鍵的一環。

　　李占揚告訴《中國科學報》記者，全世界對於東亞地區的人類演化一直知之甚少，以至於它一直被主流學界所忽略。“許昌人”的出現，終於使得國際學者的目光轉向了中國。東亞的人類進化可能比之前人們所想象的要復雜得多，甚至可能存在與其他地區不同的演化模式。

　　一種新的古老型人類

　　人類化石被挖掘出土之後，當務之急就是要確認它的年代。

　　針對“許昌人”的這一關鍵任務落到了北京大學教育部地表過程分析與模擬重點實驗室，它是目前國內測年領域的權威。

　　實驗室周力平教授的研究組應用最新的光釋光測年技術，從沉積物中分離出石英和鉀長石兩種礦物，嘗試了多種測量方法，最終獲得了精度很高的光釋光年齡數據——“許昌人”的化石年代被確認為10.5萬~12.5萬年前。

　　要知道，這一時期是現代人起源的關鍵時期，這個時期的化石也是第一次在中國境內被發現。而這一結果也得到了國際同行的認可。

　　“許昌人”頭骨化石出土時已破裂成碎片，而這些碎片是與同時出土的動物化石混合在一起的。研究人員先要從一堆零散的碎片中挑出人類化石，總計45片。經過鑒定，這些頭骨碎片代表了5個個體，其中1號和2號個體相對比較完整。

　　接下去最重要的是，要把這些化石碎片像拼圖一樣拼接起來，看看“許昌人”到底長什麼模樣。

　　於是，中科院古脊椎所研究員吳秀傑的研究組采用形態觀測、高清晰度CT掃描、手工及三維虛擬復原等手段，對“許昌人”頭骨進行了復原，他們還分別制作了1號和2號人頭骨虛擬及實體的復原頭骨及顱內膜。