埃博拉病毒: 致命的埃博拉，謎團與挑戰(圖)

2015-08-22 | 來源: 老冬兒博客 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

　　2014年，全世界的人都知道了在西非爆發的恐怖傳染病埃博拉(Ebola)。這是一種由埃博拉病毒感染後引起的致命疾病，在這以前，知道埃博拉的大多是醫學界的和生物界的研究人員。

　　這次爆發始於2013年12月，在西非幾內亞的一個小村莊裡，最初發生在一個小男孩身上，症狀表現為發燒，嘔吐，拉黑色大便。這類病症在當地很常見，當地人由於醫療衛生條件有限，常常會死於不明不白的疾病，沒有人意識到它會引起那麼大一場災難。小男孩幾天後就死了，接著他的姐姐，媽媽，祖母也相繼染病身亡。疾病迅速擴散到幾內亞南部，三個月以後，埃博納這個詞才經網絡瘋傳到全世界。糟糕的是在疾病剛開始時，幾內亞的公共衛生的權威不在那個小村裡，否則在第一例男孩發病時就可以及早得到診斷，找出患病原因，控制病情，不讓埃博拉傳播。

　　2014年的這次爆發當然不是第一次關於埃博拉的報道，但卻是歷史上最大，最糟糕的一次，涉及多個國家。最多病患的三個國家是幾內亞，塞拉利昂，利比裡亞(見下圖)。到目前為止，有近二萬八千人受嫌被感染，其中確認了的埃博拉患者約有一萬五千人，死亡人數達一萬一千多。

　　歷史上記載的第一次埃博拉爆發是1976年，在蘇丹和扎伊爾。埃博拉感染的症狀是發燒，嘔吐，體內外出血。器官衰竭，導致死亡，死亡率極高。疾病的傳染方式是接觸傳染，靠體液，血液接觸傳染，不是空氣傳染。現在2014年爆發被控制住了，但並不等於病毒被滅絕了，只是躲起來了，問題是躲到哪兒去了呢？

　　埃博拉挑戰之一，找不到病毒寄生的宿主

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　　埃博拉是由於埃博拉病毒感染而發生的。病毒本身不是一種完整的生命體，不能單獨存在與復制，必須要有一種生物體（稱為宿主）給它提供賴以生存的環境，比如營養和生物上的保護，也就是說病毒必須寄宿於動物，或者植物，菌類，等等。在發現了埃博拉病毒39年後，一個困擾醫學界的大問題就是至今沒能找到讓埃博拉病毒寄宿的生物。人們不解的是當這個病毒沒有傳染人的時候，它究竟藏在哪兒？這個問題非常重要，如果知道埃博拉病毒寄生於那種生物體上，就可以更好地控制將來的疫情，防止疾病爆發。

　　1976年埃博拉第一次爆發之後，這個病似乎就完全消失了，之後的17年內沒有任何人死於這個病。埃博拉病毒非常邪惡，是爆發式的感染，被它感染上了的結果一般都是閻王召喚，迅速死亡，不可能悄悄藏匿在人體中，顯然它的宿主不是人類，而是一種從動物傳染到人身上的病毒。作為這個病毒的宿主，應該能夠讓病毒長期生存而又無症狀。換句話說，這個病毒需要一個對它容忍度很高的生物，這種生物體能帶著病毒長期存活。

　　查看了歷次埃博拉爆發的案例後，醫學研究者們注意到了每次埃博拉爆發都源於最初的一個人。那個最初被感染的人多為獵人，可能接觸了帶有病毒的動物，甚至有可能吃了帶有病毒的動物的肉（這在非洲很普遍），然後迅速地把病毒傳染給其他人。基本上可以肯定的是埃博拉病毒的宿主不是蚊子，也不是黑猩猩/大猩猩，因為大量的大猩猩死亡的時間和區域與埃博拉在人類流行的時候相同，猩猩們一旦被這個病毒傳染也只能是爆發死亡，不能作為活的載體。

　　蝙蝠是最受懷疑的宿主。早期的工作發現埃博拉的近親，另外一個致命的病毒Marbury病毒似乎與蝙蝠棲居的洞穴有關。1995年埃博拉爆發後，一組科學家收集了蝙蝠和其他生物包括昆蟲的血液樣品與組織樣品，試圖從這些樣品裡尋找埃博拉病毒，結果沒有找到。於是他們又采取另外一個辦法，把從埃博拉患者身上得到的病毒注射到24種植物和19種動物身上，看能否成活，這些動物包括蜘蛛，鳥類，老鼠，蝙蝠等，最後發現在一只蜘蛛上病毒有存活的跡象，而在蝙蝠上病毒存活了12天，提供了蝙蝠作為宿主的可能性。

　　2001年到2003年之間，又發生了幾次小規模的埃博拉爆發。其間另一支法國的研究團隊收集了上千個動物樣本，包括679種蝙蝠。他們在其中的16種蝙蝠裡發現了埃博拉抗體，在另外13個果蝠(蝙蝠的一個種類)裡發現了極小的埃博拉核糖核酸片段(RNA fragment)，提供了蝙蝠作為宿主的可能性，但他們還是沒能從這些蝙蝠樣品裡發現最重要的證據：埃博拉病毒。2005年，他們的這個研究結果在“自然”雜志上發表了，導致讀者過分解讀這個結果(“自然”雜志的巨大影響力)，之後不少文章/媒體都引用這個結果作為埃博拉病毒的宿主是果蝠的證明。事實上這個結論是不嚴謹的。