埃博拉病毒: 致命的埃博拉，谜团与挑战(图)

2015-08-22 | 来源: 老冬儿博客 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

　　2014年，全世界的人都知道了在西非爆发的恐怖传染病埃博拉(Ebola)。这是一种由埃博拉病毒感染后引起的致命疾病，在这以前，知道埃博拉的大多是医学界的和生物界的研究人员。

　　这次爆发始于2013年12月，在西非几内亚的一个小村庄里，最初发生在一个小男孩身上，症状表现为发烧，呕吐，拉黑色大便。这类病症在当地很常见，当地人由于医疗卫生条件有限，常常会死于不明不白的疾病，没有人意识到它会引起那么大一场灾难。小男孩几天后就死了，接着他的姐姐，妈妈，祖母也相继染病身亡。疾病迅速扩散到几内亚南部，三个月以后，埃博纳这个词才经网络疯传到全世界。糟糕的是在疾病刚开始时，几内亚的公共卫生的权威不在那个小村里，否则在第一例男孩发病时就可以及早得到诊断，找出患病原因，控制病情，不让埃博拉传播。

　　2014年的这次爆发当然不是第一次关于埃博拉的报道，但却是历史上最大，最糟糕的一次，涉及多个国家。最多病患的三个国家是几内亚，塞拉利昂，利比里亚(见下图)。到目前为止，有近二万八千人受嫌被感染，其中确认了的埃博拉患者约有一万五千人，死亡人数达一万一千多。

　　历史上记载的第一次埃博拉爆发是1976年，在苏丹和扎伊尔。埃博拉感染的症状是发烧，呕吐，体内外出血。器官衰竭，导致死亡，死亡率极高。疾病的传染方式是接触传染，靠体液，血液接触传染，不是空气传染。现在2014年爆发被控制住了，但并不等于病毒被灭绝了，只是躲起来了，问题是躲到哪儿去了呢？

　　埃博拉挑战之一，找不到病毒寄生的宿主

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　　埃博拉是由于埃博拉病毒感染而发生的。病毒本身不是一种完整的生命体，不能单独存在与复制，必须要有一种生物体（称为宿主）给它提供赖以生存的环境，比如营养和生物上的保护，也就是说病毒必须寄宿于动物，或者植物，菌类，等等。在发现了埃博拉病毒39年后，一个困扰医学界的大问题就是至今没能找到让埃博拉病毒寄宿的生物。人们不解的是当这个病毒没有传染人的时候，它究竟藏在哪儿？这个问题非常重要，如果知道埃博拉病毒寄生于那种生物体上，就可以更好地控制将来的疫情，防止疾病爆发。

　　1976年埃博拉第一次爆发之后，这个病似乎就完全消失了，之后的17年内没有任何人死于这个病。埃博拉病毒非常邪恶，是爆发式的感染，被它感染上了的结果一般都是阎王召唤，迅速死亡，不可能悄悄藏匿在人体中，显然它的宿主不是人类，而是一种从动物传染到人身上的病毒。作为这个病毒的宿主，应该能够让病毒长期生存而又无症状。换句话说，这个病毒需要一个对它容忍度很高的生物，这种生物体能带着病毒长期存活。

　　查看了历次埃博拉爆发的案例后，医学研究者们注意到了每次埃博拉爆发都源于最初的一个人。那个最初被感染的人多为猎人，可能接触了带有病毒的动物，甚至有可能吃了带有病毒的动物的肉（这在非洲很普遍），然后迅速地把病毒传染给其他人。基本上可以肯定的是埃博拉病毒的宿主不是蚊子，也不是黑猩猩/大猩猩，因为大量的大猩猩死亡的时间和区域与埃博拉在人类流行的时候相同，猩猩们一旦被这个病毒传染也只能是爆发死亡，不能作为活的载体。

　　蝙蝠是最受怀疑的宿主。早期的工作发现埃博拉的近亲，另外一个致命的病毒Marbury病毒似乎与蝙蝠栖居的洞穴有关。1995年埃博拉爆发后，一组科学家收集了蝙蝠和其他生物包括昆虫的血液样品与组织样品，试图从这些样品里寻找埃博拉病毒，结果没有找到。于是他们又采取另外一个办法，把从埃博拉患者身上得到的病毒注射到24种植物和19种动物身上，看能否成活，这些动物包括蜘蛛，鸟类，老鼠，蝙蝠等，最后发现在一只蜘蛛上病毒有存活的迹象，而在蝙蝠上病毒存活了12天，提供了蝙蝠作为宿主的可能性。

　　2001年到2003年之间，又发生了几次小规模的埃博拉爆发。其间另一支法国的研究团队收集了上千个动物样本，包括679种蝙蝠。他们在其中的16种蝙蝠里发现了埃博拉抗体，在另外13个果蝠(蝙蝠的一个种类)里发现了极小的埃博拉核糖核酸片段(RNA fragment)，提供了蝙蝠作为宿主的可能性，但他们还是没能从这些蝙蝠样品里发现最重要的证据：埃博拉病毒。2005年，他们的这个研究结果在“自然”杂志上发表了，导致读者过分解读这个结果(“自然”杂志的巨大影响力)，之后不少文章/媒体都引用这个结果作为埃博拉病毒的宿主是果蝠的证明。事实上这个结论是不严谨的。