[echo007]

1975年8月4日凌晨，珠江容桂水道蛇头湾一带，两艘同属珠江内河运输公司的红星号客轮相向而行时，从肇庆开往广州的红星245号钢质客轮猛地撞向红星240号客轮……短短6分钟内，两艘客轮上的800多名广东乘客随着船身沉入江中。事后，虽经紧急抢救，仍有432人罹难，其中80%以上是广州的年轻人。

　　“整整隔了一代人了，知道历史真相的人越来越少”，前日，广州远东外语外贸学院主任工程师、8·4海难”的救援者陈振国称，由于受当时历史条件限制，这次海难一直未“公之于世”，死难者家属也不知详情。“能在海难纪念日说出来，对死难者及亲属是种告慰”，陈表示这是自己近30年来一直深埋心底的愿望。
据陈回忆，尽管当时“文化大革命”已接近尾声，但当时广州“抓革命、促生产”正进行得红红火火。“8月好多单位都有假放，于是大家都会选在这段时期出去旅游。”广州市第七橡胶厂也不例外，由厂工会和共青团组织职工到肇庆鼎湖、七星岩一带游玩，全厂职工可自愿报名、携带家属一起乘船去。“当时一人出去玩一天才1元钱，很便宜，厂里很多人都去了，”海难幸存者肖炳光补充说，“头天晚上出发，坐一夜船到肇庆，玩一天后晚上再乘船赶回广州。”8月3日晚，作为红星245号客轮最大团体客户的市第七橡胶厂职工，300余人包了三等舱，正从肇庆度假归来。按常规，第二天早上6时左右即可抵达广州。

　　据陈振国称，当年8月4日零时25分，红星245号客轮在蛇头湾河段，迎面遇上了主要由广州市团市委组织的旅行团，有400多名前往马鞍山开现场会的团干部，他们乘坐的是红星240号客轮。由于正值旅游旺季，连加铺的票都已售完，共载了旅客800多人。其中红星245号是钢质船壳，红星240号则是水泥钢筋网船壳（据悉这是早年为节省钢材而设计的一种内河客轮，想不到这种设计竟然成为肇事的罪魁祸首之一）。两艘客轮在河面相遇时，最初彼此还按正常避让的规定鸣笛对答后，再循各自航道行驶。可突然间，意想不到的事情发生了：从肇庆开往广州的红星245号钢质客轮竟突然掉转船头，径直向对方撞去（肇事的驾驶员后来作供称，他当时看到一艘无灯的小船突然在前面抢道，故紧急打满舵避让，造成直冲对方客轮的恶果，但事后无法核实）。

　　幸存者们回忆，因为事发太突然，从广州开往肇庆的红星240号客轮见2 45号迎面撞来，也急忙打满舵避让，但此刻两船已相距太近避让不及，结果240号水泥　　钢筋网客轮被245号钢质客轮拦腰撞破……船上一名军属当场被撞死，水泥船的柴油箱体亦被撞破，大量黑色柴油洒满江面，肇事的钢质客轮的船头则插入了水泥船壳中，两船成“丁字”状横卧江面。

　　由于相撞时冲击力巨大，两船上的乘客都被震醒了，许多酣睡中的旅客还被从双层床架上震摔下来，跌得头破血流。但此时两艘船仍平稳地停在江面上。两船船员紧急磋商后，决定由钢质客轮向前推顶，好使两船泊至浅水区，以便让乘客安全撤离并等待救援船只前来救助。于是，两船的工作人员及团体旅客的领队纷纷劝告乘客回到原铺位，听候安排，只有少数人留在船外观望。

　　于是，钢质客轮开始向前推顶，推顶了一会，驾驶员见船不怎么再向前了，竟鬼使神差地突然开起倒船来！这个致命的错误闯下弥天大祸，由于倒船，受伤船只的创口增大，江水一涌而进，灌入船舱，船体迅速倾侧，顷刻间红星240号客轮沉没！更想不到的是，由于水泥船壳的钢筋网卡住了钢质客轮的船首，使之不能完全退出，也被一并拖沉！

　　“不到6分钟，两艘客轮、800多名乘客全部没入水底”，据碰巧当时呆在船尾，沉船时赶紧从船尾气窗中爬出来捡了一命的肖炳光回忆，当时两船成“丁字”状整体沉没，被撞的水泥船是整艘没了影子，钢质客轮则绝大部分船体沉没，只剩下船尾的旗杆还有一小截翘露出水面。