[风小小]

约瑟夫·怀特(Joseph B. White)
《华尔街日报》

去年，美国的豪华汽车销量大大好于整体市场。据通用汽车公司(General Motors Corp.)首席市场分析师保罗·巴柳(Paul Ballew)称，售价在三万美元的汽车销量占整个市场销量的比例去年首次超过25%。

与此同时，人们的注意力又开始投向了车辆安全问题。美国国家公路交通安全局(National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA)发布了第一轮新的运动型多用途车(SUV)翻车系数排名，这个结果部分基于现场测试。在测试中，SUV车辆被要求进行急转弯行驶，以检测出设计低劣、重心过高的车辆的两个车轮的倾斜情况（查看网站：www.safercar.gov）。美国高速公路安全保险委员会(Insurance Institute for Highway Safety)发布了一份研究报告，试图寻找出现实世界的交通事故数据与该委员会的时速40英里的车头抵消冲撞测试之间的关系。

这些事件彼此之间有什么联系呢？最近的一些研究显示，有一种猜测，那就是消费者越来越将“豪华”与“安全”等同起来，并且愿意出更高的价钱避免购买型号老化、市场规模大的车辆，这些车在政府以及安全保险委员会的安全系数评比中排名不佳。

虽然该委员会的发现中某些部分还有些不明朗，但主要的信息是清晰的。研究人员发现，当两辆车迎头相撞时，在碰撞测试中被评为为“好”的车的驾驶员较评级为“差”的车辆的驾驶员的死亡几率要低74%。

假如这项研究将车辆安全风险评级从优至劣逐级评级，如风险最小的评为“好”，向下风险稍大的评为“可接受”，再往下是“勉强合格”，最低级别为“差”，那可能就要方便一些。但安全保险委员会并不是这样进行研究的。

不过该委员会说，评级之“好”与“差”的差别对于轿车、小型货车以及SUV而言非常显著。

值得庆幸的是，被安全保险委员会评为“差”的车辆当中没有很多待售的新车。事实上一共只有14辆，其中有10辆是通用汽车生产的，而且他们都不再生产。你可能不会感到震惊，那些评为“差”的车型一般为低价的初级车型，如已有10年历史的雪佛兰骑士(Chevrolet Cavalier)以及1998-2004款的Kia Sephia和Spectra。SUV当中，1995-2004款的Chevy Blazer被评为“差。”

但购买中型豪华车的消费者不必担心。安全保险委员会对这类车当中的7种型号车辆进行的评级结果均为“好”，其中有6种型号的豪华车还获得了“最佳选择”的评价。对豪华SUV来说，情况亦然。

12款参加评级的大型豪华轿车中有10款获得“好”的评级，另外两款被评为“可接受”。

NHTSA对SUV的翻车系数排名也得出了类似的结论。参加测试的车辆没有一辆获得5星级别，4星级别似乎基本都落在了沃尔沃XC90以及重新设计的四轮驱动车Chevrolet Trailblazer等一些新款车的头上。在测试中，2004年车款中表现最差的是Explorer SportTrac，这是一款从老型福特Explorer系列车型中衍生出来的一款小型轿车，这款车没有最新款Explorer运动型多用途车具有的后悬等先进功能。SportTrac获得2星级别。福特辩护称这款车是安全的，但是SportTrac的排名至少在目前给福特的形象抹上了一个污点。

结论是，越来越多准备选购30,000美元以上轿车或SUV的消费者就没有必要去购买一辆安全性没有可靠保证的车。而且他们也不应该购买－－保险委员会对NHTSA 1994年进行的一项调查进行了跟踪，该调查当时得出的结论是，在迎面相撞事故中，在碰撞实验中得分高的轿车的乘客比得分低的轿车的乘客面临的死亡风险低15-25%。

俄勒冈州CNW Marketing公司的阿特·斯宾内纳(Art Spinella)称，他们公司的研究结果显示，豪华车和SUV购买者对安全性和先进的安全技术都看得很重。

斯宾内纳的判断是，购买豪华车就是显示身份地位，而且“身份地位是和安全技术紧密相连的。”

对消费者态度的研究往往不好解读。网站Edmunds.com (www.edmunds.com)对购买者行为的分析发现，豪华车购买者对车辆安全性的重视程度较整个行业的平均水平低38%。Edmunds对其研究网页上每个型号汽车的分析报告的访问量进行了跟踪，观察消费者对汽车诸多方面的看重程度。如果消费者访问到了比如有关凌志RX330的安全性细节，Edmunds就认定为这是对安全性有兴趣的一种表示。Edmunds营销和行业传播副总裁Bob Kurilko在一封电子邮件中说，豪华车购买者似乎对安全性看重程度不高，这可能恰恰反应豪华车买主“以为这类车的售价中已经包含了最新的安全性能因素。”

相比之下，关注低价汽车如起亚(Kia)和现代(Hyundai)的Edmunds访问者对安全性能的研究显著高于平均水平。Edmunds判断，起亚和现代的购买者对安全性能的看重程度较一般购买者要高出66%。Kurilko在邮件中写道，最新的安全性能没有赋予低成本车。他写道，“安全性能成为低价车的分化因素（高价格车基本都有良好的安全性能。）”

鉴于那些低价车过去很一般或不良的表现，安全性能应该引起起亚和现代的购买者的关注。不无巧合的是，现代和起亚的美国营销管理人士最近表示，提高汽车的安全性是他们最优先考虑的问题。起亚的目标是，让其所有重新设计的汽车能在美国国家公路交通安全局的碰撞评级中得到高分。该公司的Sedona微型客车和Sorento SUV都已经做到了。

要在汽车行业立足并不简单。那些花大力吸引公众的品牌依然获得了大量回报。

但如果安全性是身份地位的新象征，那么汽车制造商就有压力停止生产那些老化的、无法达到今天的安全标准的汽车，并将安全技术推广应用。