為對付中國解放軍東風-21D、東風-26等反航母彈道導彈,五角大樓提出提供的解決方案之一就是延伸艦載機的打擊范圍。該方案的關鍵之處在於一款可靠的艦載加油機,而美國研制的這種加油機已首次登上航母測試。
美國海軍學會網站12月2日稱,MQ-25艦載無人加油機的原型機已首次登上航母開始上艦測試。今年以來,它已經在地面測試中成功為F-35C、F/A-18E/F戰斗機與E-2D預警機進行了空中加油。
報道稱,美國海軍航空系統司令部2日在社交媒體上發布了一段MQ-25被吊上“尼米茲”級航母“布什”號的視頻。該無人機暫時還不會在航母上進行飛行測試,但已經開始探索如何將這種無人加油機整合到航母上。
據介紹,要在航母上操作MQ-25這樣的大型無人機並不容易,需要加裝“無人航空任務控制系統”等特殊裝置,使控制人員能遠程操縱它在嘈雜的飛行甲板上移動。按照美國海軍的規劃,將對首批四艘航母進行這樣的改裝,“布什”號是其中的第一艘。
MQ-25的上艦測試,不僅代表這種艦載無人機即將服役,還讓美國海軍多年來首次獲得專用艦載加油機,讓執行“伙伴加油”任務的“超級大黃蜂”戰斗機能返回其核心任務——防空和攻擊使命。
MQ-25服役後,不但能擴展美國航母戰斗機中隊的作戰范圍,還能減少“超級大黃蜂”部隊的疲勞。
按照計劃,美國海軍將采購72架MQ-25,在2025財年具備初始作戰能力。