12月2日,前往韓國訪問的美國防長奧斯汀(Lloyd Austin)將軍在與韓國國防部長徐旭談及“地區安全問題”時突然談及了中國的“高超音速導彈”,稱美國將對此保持“防御與威懾能力”。
這種看似突兀的調門也是美軍自11月下旬以來一脈相承的。此前,美軍參謀長聯席會議副主席海滕(John Hyten)將軍在11月16日接受采訪時曾暗示“美國正在開發自己的高超音速武器庫,但速度沒有中國快”。看起來,華盛頓總算開始強調中國高超音速導彈的技術突破和存在感了。
對美國軍方來說,中國在7、8月份之間的“導彈試射”行動似乎並沒有讓華盛頓產生足夠的緊迫感。以海滕將軍為代表的一些軍方高層有所不滿。
在他們看來,中國已經首次試射了基於洲際導彈技術而來的武器:它繞地球飛行,然後重新進入大氣層,並以遠超音速的速度擊中靶標,這種可以規避美國導彈防御系統的武器系統較之還在測試發動機,研發短程陸基發射系統的美軍來說,已經呈現了質的飛躍。
不可否認,美軍也在積極研發相應的武器系統,美國修斯、洛克希德馬丁及雷神公司等軍工集團也在積極投標。在2021年5月,美國陸軍公開了其研發中的代號“暗鷹”的“遠程高超音速武器”(LRHW)的射程,稱其最遠射程可達1,725英裡(約合2,775公裡),最高速度可達17馬赫(即音速的17倍)雲雲。到9月,雷神公司也成功實驗了其“高超音速吸氣式武器概念(HAWC)”的原型產品。
但“暗鷹”的指標終究只是設計方案上的數據,美軍只在2021年3月和10月接收了部分物資,“暗鷹”的第一次試射至少要到2022年才能開始。到2021年10月下旬,“暗鷹”的彈體部分才完成移交。