此次对话,是北京和布鲁塞尔在年度领导人峰会前,进行的年度交流的一部分。欧盟将于10月初讨论中国问题,包括欧盟希望2021年能在北京与中国领导人进行会晤的时间和方式这一问题。
在2020年6月举行的上一次峰会上,中欧讨论了达成中欧投资协定的问题,该协定被敲定后,又被欧洲议会印新疆问题否决。在这次峰会上,中欧还讨论了阿富汗问题的合作方式。博雷尔曾表示,他担心中国可能会填补西方大国,尤其是美国在阿富汗留下的空白。
从那时起,双边关系急转直下。欧盟3月对中国实施制裁,随后在5月冻结了中欧投资协定。在随后于英国举行的七国集团会议上,欧盟与其它盟国一道,对中国发出了强烈的谴责。
由于美政府的对华政策咄咄逼人,再加上美国在阿富汗撤军和奥库斯事件等问题上对欧洲的不满,欧盟寻求独立于美国和中国等大国的“战略自治”外交政策备受关注。与此同时,中欧紧张关系正在不断升级,布鲁塞尔表示支持其成员国立陶宛,后者正因与台湾的关系与中国发生外交争端。
7月时,王毅和博雷尔举行了两次会晤。王毅表示,双方应共同努力,发出积极信号,增强对双边关系的信心,双方同意继续进行对话。根据中国外交部7月份的一份声明,博雷尔还表示,欧盟不会参与新的冷战,也不希望与中国对抗。