美国聚焦南海能有成效吗
就当今英国实力而言,若无美军撑腰,如此“炮舰外交”或许难以成行。以穿越“南海争议水域”的英国“伊丽莎白女王”航母打击群为例,伴其同行的尚有美国海军的“沙利文”号伯克级导弹驱逐舰,象征美英一同维系南海的“航行自由”。
但如此陪伴,并不意味美国愿为英国梭哈,黑海的英俄冲突便为教训,美国或许营销了一波西方团结叙事,英国却要承担第一线风险,事后还需以媒体报道唾面自干。如此惨痛经验,英国不可能麻木无感,故其此行来到南海,虽说挑衅意味浓厚,却也未闯入中国的红线内:各岛礁12海里水域,进行的相关活动也未有明显兴战迹象。而或因此般“相对克制”,“南海争议水域”最终并未上演黑海的炮声隆隆,英国避免了再次难堪,挑衅则成了接近“吃豆腐”的四不像。
就美国战略视角观之,在拉拢德法等跨大西洋伙伴功败垂成后,拜登(Joe Biden)显然有意聚拢区域战线,在印太议题上加大对中国的围堵力道。当美国防长奥斯汀于7月27日出访东南亚国家时,英国的航母战斗群随时而至,美国国务卿布林肯(Antony Blinken)也飞抵印度,并于7月28日与印度总理莫迪(Narendra Modi)和外长苏杰生(Subrahmanyam Jaishankar)进行会谈,之后更将在8月2日至6日期间,参加五个与东盟有关的部长视频会议。
然而有鉴于南海的特殊条件:多零碎岛礁、近邻中国,任一国家于此兴战皆难获长期利益,除非其可日日填海造陆、驻守开发;但放眼周遭,唯中国有这般技术与资源。故美国看似凶猛,却也至多是让英国、东盟与印太国家充当战略傀儡,好围堵中国在南海的影响力辐射。然而北京亦早提出“搁置争议共同开发”,美国的担忧或许更多是以几度人。