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第二十五回 屯土山关公约三事　救白马曹操解重围(1)

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　　却说程昱献计曰：“云长有万人之敌，非智谋不能取之。今可即差刘备手下投降之兵，入下邳，见关公，只说是逃回的，伏于城中为内应；却引关公出战，诈败佯输，诱入他处，以精兵截其归路，然后说之可也。”

　　操听其谋，即令徐州降兵数十，径投下邳来降关公。关公以为旧兵，留而不疑。次日，夏侯惇为先锋，领兵五千来搦战。关公不出，惇即使人于城下辱骂。关公大怒，引三千人马出城，与夏侯惇交战。约战十余合，惇拨回马走。关公赶来，惇且战且走。

　　关公约赶二十里，恐下邳有失，提兵便回。只听得一声炮响，左有徐晃，右有许褚，两队军截住去路。关公夺路而走，两边伏兵排下硬弩百张，箭如飞蝗。关公不得过，勒兵再回，徐晃、许褚，接住交战。关公奋力杀退二人，引军欲回下邳，夏侯惇又截住厮杀。公战至日晚，无路可归，只得到一座土山，引兵屯于山头，权且少歇。曹兵团团将土山围住。关公于山上遥望下邳城中火光冲天。却是那诈降兵卒偷开城门，曹操自提大军杀入城中，只教举火以惑关公之心。关公见下邳火起，心中惊惶，连夜几番冲下山来，皆被乱箭射回。

　　捱到天晓，再欲整顿下山冲突，忽见一人跑马上山来，视之乃张辽也。关公迎谓曰：“文远欲来相敌耶？”

　　辽曰：“非也。想故人旧日之情，特来相见。”

　　遂弃刀下马，与关公叙礼毕，坐于山顶。公曰：“文远莫非说关某乎？”

　　辽曰：“不然。昔日蒙兄救弟，今日弟安得不救兄？”

　　公曰：“然则文远将欲助我乎？”

　　辽曰：“亦非也。”

　　公曰：“既不助我，来此何干？”

　　辽曰：“玄德不知存亡，益德未知生死。昨夜曹公已破下邳，军民尽无伤害，差人护卫玄德家眷，不许惊扰。如此相待，弟特来报兄。”

　　关公怒曰：“此言特说我也。吾今虽处绝地，视死如归。汝当速去，吾即下山迎战。”

　　张辽大笑曰：“兄此言岂不为天下笑乎？”

　　公曰：“吾仗忠义而死，安得为天下笑？”

　　辽曰：“兄今即死，其罪有三。”

　　公曰：“汝且说我那三罪。”

　　辽曰：“当初刘使君与兄结义之时，誓同生死；今使君方败，而兄即战死，倘使君复出，欲求兄相助，而不可得，岂不负当年之盟誓乎？其罪一也。刘使君以家眷付托于兄，兄今战死，二夫人无所依赖，负却使君依托之重。其罪二也。兄武艺超群，兼通经史，不思共使君匡扶汉室，徒欲赴汤蹈火，以成匹夫之勇，安得为义？其罪三也。兄有此三罪，弟不得不告。”

　　公沉吟曰：“汝说我有三罪，欲我如何？”

　　辽曰：“今四面皆曹公之兵，兄若不降，则必死；徒死无益，不若且降曹公，却打听刘使君音信，如在何处，即往投之。一者可以保二夫人，二者不背桃园之约，三者可留有用之身：有此三便，兄宜详之。”

　　公曰：“兄言三便，吾有三约。若丞相能从我，即当卸甲；如其不允，吾宁受三罪而死。”

　　辽曰：“丞相宽洪大量，何所不容？愿闻三事。”

　　公曰：“一者，吾与皇叔设誓，共扶汉室，吾今只降汉帝，不降曹操；二者，二嫂处请给皇叔俸禄养赡，一应上下人等，皆不许到门；三者，但知刘皇叔去向，不管千里万里，便当辞去：三者缺一，断不肯降。望文远急急回报。”

　　张辽应诺，遂上马，回见曹操，先说降汉不降曹之事。操笑曰：“吾为汉相，汉即吾也。此可从之。”

　　辽又言：“二夫人欲请皇叔俸给，并上下人等不许到门。”

　　操曰：“吾于皇叔俸内，更加倍与之。至于严禁内外，乃是家法，又何疑焉？”

　　辽又曰：“但知玄德信息，虽远必往。”

　　操摇首曰：“然则吾养云长何用？此事却难从。”

　　辽曰：“岂不闻豫让众人国士之论乎？刘玄德待云长不过恩厚耳，丞相更施厚恩以结其心，何忧云长之不服也？”

　　操曰：“文远之言甚当，吾愿从此三事。”

　　张辽再往山上回报关公。关公曰：“虽然如此，暂请丞相退军，容我入城见二嫂，告知其事，然后投降。”

　　张辽再回，以此言报曹操。操即传令，退军三十里。荀彧曰：“不可。恐有诈。”

　　操曰：“云长义士，必不失信。”

　　遂引军退。关公引兵入下邳，见人民安妥不动，竟到府中，来见二嫂。甘、糜二夫人听得关公到来，急出迎之。公拜于阶下曰：“使二嫂受惊，某之罪也。”

　　二夫人曰：“皇叔今在何处？”

　　公曰：“不知去向。”

　　二夫人曰：“二叔今将若何？”

　　公曰：“关某出城死战，被困土山，张辽劝我投降，我以三事相约。曹操已皆允从，故特退兵，放我入城。我不曾得嫂嫂主意，未敢擅便。”

　　二夫人问那三事。关公将上项三事，备述一遍。甘夫人曰：“昨日曹军入城，我等皆以为必死；谁想毫发不动，一军不敢入门。叔叔既已领诺，何必问我二人？只恐日后曹操不容叔叔去寻皇叔。”

　　公曰：“嫂嫂放心，关某自有主张。”

　　二夫人曰：“叔叔自家裁处，凡事不必问俺女流。”

　　关公辞退，遂自引数十骑来见曹操。操自出辕门相接。关公下马入拜，操慌忙答礼。关公曰：“败兵之将，深荷不杀之恩。”

　　操曰：“素慕云长忠义，今日幸得相见，足慰平生之望。”

　　关公曰：“文远代禀三事，蒙丞相应允，谅不食言。”

　　操曰：“吾言既出，安敢失信？”

　　关公曰：“关某若知皇叔所在，虽蹈水火，必往从之。此时恐不及拜辞，伏乞见原。”

　　操曰：“玄德若在，必从公去；但恐乱军中亡矣。公且宽心，尚容缉听。”

　　关公拜谢。操设宴相待。

　　次日班师还许昌。关公收拾车仗，请二嫂上车，亲自护车而行。于路安歇馆驿，操欲乱其君臣之礼，使关公与二嫂共处一室。关公乃秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦色。操见公如此，愈加敬服。既到许昌，操拨一府与关公居住。关公分一宅为两院，内门拨老军十人把守。关公自居外宅。操引关公朝见献帝，帝命为偏将军。公谢恩归宅。操次日设大宴，会众谋臣武士，以客礼待关公，延之上座；又备绫锦及金银器皿相送。关公都送与二嫂收贮。关公自到许昌，操待之甚厚：小宴三日，大宴五日；又送美女十人，使侍关公。关公尽送入内门，令伏侍二嫂。却又三日一次于内门外躬身施礼，动问二嫂安否。二夫人回问皇叔之事毕，曰：“叔叔自便。”关公方敢退回。

　　操闻之，又叹服关公不已。

　　一日，操见关公所穿绿锦战袍已旧，即度其身品，取异锦作战袍一领相赠。关公受之，穿于衣底，上仍用旧袍罩之。操笑曰：“云长何如此之俭乎？”

　　公曰：“某非俭也。旧袍乃刘皇叔所赐，某穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘兄长之旧赐，故穿于上。”

　　操叹曰：“真义士也！”然口虽称羡，心实不悦。

　　一日，关公在府，忽报：“内院二夫人哭倒于地，不知为何，请将军速入。”

　　关公乃整衣跪于内门外，问二嫂为何悲泣。甘夫人曰：“我夜梦皇叔身陷于土坑之内，觉来与糜夫人论之，想在九泉之下矣，是以相哭。”

　　关公曰：“梦寐之事，不可凭信。此是嫂嫂想念之故。请勿忧愁。”

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第二十六回 袁本初败兵折将　关云长挂印封金(1)

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　　却说袁绍欲斩玄德。玄德从容进曰：“明公只听一面之词，而绝向日之情耶？备自徐州失散，二弟云长，未知存否；天下同貌者不少，岂赤面长须之人，即为关某也？明公何不察之？”

　　袁绍是个没主张的人，闻玄德之言，责沮授曰：“误听汝言，险杀好人。”

　　遂仍请玄德上帐坐，议报颜良之仇。帐下一人应声而进曰：“颜良与我如兄弟，今被曹贼所杀，我安得不泄其恨？”

　　玄德视其人，身长八尺，面如獬豸，乃河北名将文丑也。袁绍大喜曰：“非汝不能报颜良之仇。吾与十万军兵，便渡黄河，追杀曹贼！”

　　沮授曰：“不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃为上策；若轻举渡河，设或有变，众皆不能还矣。”

　　绍怒曰：“皆是汝等迟缓军心，迁延日月，有妨大事！岂不闻‘兵贵神速’乎？”

　　沮授出叹曰：“上盈其志，下务其功；悠悠黄河，吾其济乎！”

　　遂托疾不出议事。玄德曰：“备蒙大恩，无可报效，意欲与文将军同行：一者报明公之德，二者就探云长的实信。”

　　绍喜，唤文丑与玄德同领前部。文丑曰：“刘玄德屡败之将，于军不利。既主公要他去时，某分三万军，教他为后部。”

　　于是文丑自领七万军先行，令玄德引三万军随后。

　　且说曹操见云长斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷，封云长为汉寿亭侯，铸印送关公。忽报袁绍又使大将文丑渡黄河，已据延津之上，操乃先使人移徙居民于西河，然后自领兵迎之；传下将令，以后军为前军，以前军为后军；粮草先行，军兵在后。吕虔曰：“粮草在先，军兵在后，何意也？”

　　操曰：“粮草在后，多被剽掠，故令在前。”

　　虔曰：“倘遇敌军劫去，如之奈何？”

　　操曰：“且待敌军到时，却又理会。”

　　虔心疑未决。操令粮食辎重，沿河堑至延津。操在后军，听得前军发喊，急教人看时，报说：“河北大将文丑兵至，我军皆弃粮草，四散奔走。后军又远，将如之何？”

　　操以鞭指南阜曰：“此可暂避。”

　　人马急奔土阜。操令军士皆解衣卸甲少歇，尽放其马。文丑军掩至。众将曰：“贼至矣！可急收马匹，退回白马！”

　　荀攸急止之曰：“此正可以饵敌，何故反退？”

　　操急以目视荀攸而笑。攸知其意，不复言。文丑军既得粮草车仗，又来抢马。军士不依队伍，自相杂乱。曹操却令军将一齐下土阜击之，文丑军大乱。曹兵围裹将来，文丑挺身独战，军士自相践踏。文丑止遏不住，只得拨马回走。操在土阜上指曰：“文丑为河北名将，谁可擒之？”

　　张辽、徐晃，飞马齐出，大叫“文丑休走！”

　　文丑回头见二将赶上，遂按住铁枪，拈弓搭箭，正射张辽。徐晃大叫：“贼将休放箭！”

　　张辽低头急躲，一箭射中头盔，将簪缨射去。辽奋力再赶，坐下战马，又被文丑一箭射中面颊。那马跪倒前蹄，张辽落地。文丑回马复来，徐晃急轮大斧，截住厮杀。只见文丑后面军马齐到，晃料敌不过，拨马而回。文丑沿河赶来，忽见十余骑马，旗号翩翻，一将当头提刀飞马而来，乃关云长也，大喝：“贼将休走！”

　　与文丑交战，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。曹操在土阜上，见关公砍了文丑，大驱人马掩杀。河北军大半落水，粮草马匹仍被曹操夺回。

　　云长自引数骑东冲西突，正杀之间，刘玄德领三万军随后到。前面哨马探知，报与玄德云：“今番又是红面长髯的斩了文丑。”

　　玄德慌忙骤马来看，隔河望见一簇人马，往来如飞，旗上写着“汉寿亭侯关云长”七字。玄德暗谢天地曰：“原来吾弟果然在曹操处！”

　　欲待招呼相见，被曹兵大队拥来，只得收兵回去。袁绍接应至官渡，下定寨栅。郭图、审配，入见袁绍，说：“今番又是关某杀了文丑，刘备佯推不知。”

　　袁绍大怒，骂曰：“大耳贼焉敢如此！”

　　少顷，玄德至，绍令推出斩之。玄德曰：“某有何罪？”

　　绍曰：“你故使汝弟又坏我一员大将，如何无罪？”

　　玄德曰：“容伸一言而死。曹操素忌备，今知备在明公处，恐备助公，故特使云长诛杀二将。公知必怒。此借公之手以杀刘备也。愿明公思之。”

　　袁绍曰：“玄德之言是也。汝等几使我受害贤之名。”喝退左右，请玄德上帐而坐。

　　玄德谢曰：“荷明公宽大之恩，无可补报，欲令一心腹人持密书去见云长，使知刘备消息，彼必星夜来到，辅佐明公，共诛曹操，以报颜良、文丑之仇，若何？”

　　袁绍大喜曰：“吾得云长，胜颜良、文丑十倍也。”

　　玄德修下书札，未有人送去。绍令退军武阳，连营数十里，按兵不动。操乃使夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师回许都，大宴众官，贺云长之功；因谓吕虔曰：“昔日吾以粮草在前者，乃饵敌之计也。惟荀公达知吾心耳。”

　　众皆叹服。正饮宴间，忽报汝南有黄巾刘辟、龚都，甚是猖獗。曹洪累战不利，乞遣兵救之。”

　　云长闻言，进曰：“关某愿施犬马之劳，破汝南贼寇。”

　　操曰：“云长建立大功，未曾重酬，岂可复劳征进？”

　　公曰：“关某久闲，必生疾病。”

　　曹操壮之，点兵五万，使于禁、乐进为副将，次日便行。荀彧密谓操曰：“云长常有归刘之心，倘知消息必去，不可频令出征。”

　　操曰：“今次取功，吾不复教临敌矣。”

　　且说云长领兵将近汝南，扎住营寨。当夜营外拿了两个细作人来。云长视之，内中认得一人，乃孙乾也。关公叱退左右，问乾曰：“公自溃散之后，一向纵迹不闻，今何为在此处？”

　　乾曰：“某自逃难，飘泊汝南，幸得刘辟收容。今将军为何在曹操处？未识甘、糜二夫人无恙否？”

　　关公因将上项事，细说一遍。乾曰：“近闻玄德公在袁绍处，欲往投之，未得其便。今刘、龚二人归顺袁绍，相助攻曹，今幸得将军到此，因特令小军引路，教某为细作来报将军。来日二人当虚败一阵，公可速引二夫人投袁绍处，与玄德公相见。”

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第二十七回 美髯公千里走单骑　汉寿侯五关斩六将(1)

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　　却说曹操部下诸将中，自张辽而外，只有徐晃与云长交厚，其余亦皆敬服；独蔡阳不服关公，故今日闻其去，欲往追之。操曰：“不忘故主，来去明白，真丈夫也。汝等皆当效之。”

　　遂叱退蔡阳，不令去赶。程昱曰：“丞相待关某甚厚，今彼不辞而去，乱言片楮，冒渎钧威，其罪大矣。若纵之使归袁绍，是与虎添翼也。不若追而杀之，以绝后患。”

　　操曰：“吾昔已许之，岂可失信？彼各为其主，勿追也。”

　　因谓张辽曰：“云长封金挂印，财贿不足以动其心，爵禄不足以移其志，此等人吾深敬之。想他去此不远，我一发结识他做个人情。汝可先去请住他，待我与他送行，更以路费征袍赠之，使为后日记念。”

　　张辽领命，单骑先往。曹操自引数十骑随后而来。

　　却说云长所骑赤兔马，日行千里，本是赶不上；因欲护送车仗，不敢纵马，按辔徐行。忽听背后有人大叫：“云长且慢行！”

　　回头视之，见张辽拍马而至。关公教车仗从人，只管望大路紧行；自己勒住赤兔马，按定青龙刀，问曰：“文远莫非欲追我回乎？”

　　辽曰：“非也。丞相知兄远行，欲来相送，特先使我请住台驾，别无他意。”

　　关公曰：“便是丞相铁骑来，吾愿决一死战！”

　　遂立马于桥上望之。见曹操自引数十骑，飞奔前来；背后乃是许褚、徐晃、于禁、李典之辈。操见关公横刀立马于桥上，令诸将勒住马匹，左右排开。关公见众人手中皆无军器，方始放心。操曰：“云长行何太速？”

　　关公于马上欠身答曰：“关某前曾禀过丞相。今故主在河北，不由某不急去。累次造府，不得参见，故拜书告辞，封金挂印，纳还丞相。望丞相勿忘昔日之言。”

　　操曰：“吾欲取信于天下，安肯有负前言？恐将军途中乏用，特具路资相送。”

　　一将便从马上托过黄金一盘。关公曰：“累蒙恩赐，尚有余资。留此黄金以赏将士。”

　　操曰：“特以少酬大功于万一，何必推辞？”

　　关公曰：“区区微劳，何足挂齿？”

　　操笑曰：“云长天下义士，恨吾福薄，不得相留。锦袍一领，略表寸心。”

　　令一将下马，双手捧袍过来。云长恐有他变，不敢下马，用青龙刀尖挑锦袍披于身上，勒马回头称谢曰：“蒙丞相赐袍，异日更得相会。”

　　遂下桥望北而去。许褚曰：“此人无礼太甚，何不擒之？”

　　操曰：“彼一人一骑，吾数十余人，安得不疑？吾言既出，不可追也。”

　　曹操自引众将回城，于路叹想云长不已。

　　不说曹操自回。且说关公来追车仗，约行三十里，却只不见。云长心慌，纵马四下寻之。忽见山头一人，高叫：“关将军且住！”

　　云长举目视之，只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着首级一颗，引百余步卒，飞奔前来。公问曰：“汝何人也？”

　　少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐是诈，勒马持刀问曰：“壮士，愿通姓名。”

　　答曰：“吾本襄阳人；姓廖，名化，字符俭。因世乱流落江湖，聚众五百余人，劫掠为生。恰才同伴杜远，下山巡哨，误将两夫人劫掠上山。吾问从者，知是大汉刘皇叔夫人。且闻将军护送在此，吾即欲送下山来。杜远出言不逊，被某杀死。今献头与将军请罪。”

　　关公曰：“二夫人何在？”

　　化曰：“现在山中。”

　　关公教急取下山。不移时，百余人簇拥车仗前来。关公下马停刀，叉手于车前问候曰：“二嫂受惊否？”

　　二夫人曰：“若非廖将军保全，已被杜远所辱。”

　　关公问左右曰：“廖化怎生救夫人？”

　　左右曰：“杜远劫上山去，就要与廖化各分一人为妻。廖化问起根由，好生拜敬；杜远不从，已被廖化杀了。”

　　关公听言，乃拜谢廖化。廖化欲以部下人送关公。关公寻思此人终是黄巾余党，未可作伴，乃谢却之。廖化又拜送金帛，关公亦不受。廖化拜别，自引人伴投山谷中去了。

　　云长将曹操赠袍事，告知二嫂，催促车仗前行。至天晚，投一村庄安歇。庄主出迎，须发皆白，问曰：“将军姓甚名谁？”

　　关公施礼曰：“吾乃刘玄德之弟关某也。”

　　老人曰：“莫非斩颜良、文丑的关公否？”

　　公曰：“便是。”

　　老人大喜，便请入庄。关公曰：“车上还有二位夫人。”

　　老人便唤妻女出迎。二夫人至草堂上，关公叉手立于二夫人之侧。老人请公坐，公曰：“尊嫂在上，安敢就坐？”

　　老人乃令妻女请二夫人入内室款待，自于草堂款待关公。关公问老人姓名。老人曰：“吾姓胡，名华。桓帝时曾为议郎，致仕归乡。今有小儿胡班，在荥阳太守王植部下为从事。将军若从此处经过，某有一书寄与小儿。”

　　关公允诺。

　　次日早膳毕，请二嫂上车，取了胡华书信，相别而行，取路投洛阳来。前至一关，名东岭关。把关将姓孔名秀，引五百军兵在岭上把守。当日关公押车仗上岭，军士报知孔秀，秀出关来迎。关公下马，与孔秀施礼。秀曰：“将军何往？”

　　公曰：“某辞丞相，特往河北寻兄。”

　　秀曰：“河北袁绍，正是丞相对头；将军此去，必有丞相文凭。”

　　公曰：“因行期慌迫，不曾讨得。”

　　秀曰：“既无文凭，待我差人禀过丞相，方可放行。”

　　关公曰：“待去禀时，须误了我行程。”

　　秀曰：“法度所拘，不得不如此。”

　　关公曰：“汝不容我过关乎？”

　　秀曰：“汝要过去，留下老小为质。”

　　关公大怒，举刀就杀孔秀。秀退入关去，鸣鼓聚军，披挂上马，杀下关来，大喝曰：“汝敢过去么！”

　　关公约退车仗，纵马提刀，竟不打话，直取孔秀。秀挺枪来迎。两马相交，只一合，钢刀起处，孔秀尸横马下。众军便走。关公曰：“军士休走。吾杀孔秀，不得已也，与汝等无干。借汝众军之口，传语曹丞相，言孔秀欲害我，我故杀之。”

　　众军俱拜于马前。

　　关公即请二夫人车仗出关，望洛阳进发。早有军士报知洛阳太守韩福。韩福急聚众将商议。牙将孟坦曰：“既无丞相文凭，即系私行；若不阻挡，必有罪责。”

　　韩福曰：“关公猛勇，颜良、文丑，俱为所杀。今不可力敌，只须设计擒之。”

　　孟坦曰：“吾有一计：先将鹿角拦定关口，待他到时，小将引兵和他交锋，佯败诱他来追，公可用暗箭射之。若关某坠马，即擒解许都，必得重赏。”

　　商议停当，人报关公车仗已到。韩福弯弓插箭，引一千人马，排列关口，问：“来者何人？”

　　关公马上欠身言曰：“吾汉寿亭侯关某，敢借过路。”

　　韩福曰：“有曹丞相文凭否？”

　　关公曰：“事冗不曾讨得。”

　　韩福曰：“吾奉丞相钧命，镇守此地，专一盘诘往来奸细。若无文凭，即系逃窜。”

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第二十八回 斩蔡阳兄弟释疑　会古城主臣聚义(1)

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　　却说关公同孙乾保二嫂向汝南进发，不想夏侯惇领二百余骑，从后追来。孙乾保车仗前行。关公回身勒马按刀问曰：“汝来赶我，有失丞相大度。”

　　夏侯惇曰：“丞相无明文传报，汝于路杀人，又斩吾部将，无礼太甚！我特来擒你，献与丞相发落！”

　　言讫，便拍马挺枪欲斗。只见后面一骑飞来，大叫：“不可与云长交战！”

　　关公按辔不动。来使于怀中取出公文，谓夏侯惇曰：“丞相敬爱关将军忠义，恐于路关隘拦截，故遣某特赍公文，遍行诸处。”

　　惇曰：“关某于路杀把关将士，丞相知否？”

　　来使曰：“此却未知。”

　　曰：“我只活捉他去见丞相，待丞相自放他。”

　　关公怒曰：“吾岂惧汝耶！”

　　拍马持刀，直取夏侯惇。惇挺枪来迎。两马相交，战不十合，忽又一骑飞至，大叫：“二将军少歇！”

　　惇停枪问来使曰：“丞相叫擒关某乎？”

　　使者曰：“非也。丞相恐守关诸将阻挡关将军，故又差某驰公文来放行。”

　　惇曰：“丞相知其于路杀人否？”

　　使者曰：“未知。”

　　惇曰：“既未知其杀人，不可放去。”

　　指挥手下军士，将关公围住。关公大怒，舞刀迎战。两个正欲交锋，阵后一人飞马而来，大叫：“云长、元让，休得争战！”

　　众视之，乃张辽也。二人各勒住马。张辽近前言曰：“奉丞相钧旨：因闻知云长斩关杀将，恐于路有阻，特差我传谕各处关隘，任便放行。”

　　惇曰：“秦琪是蔡阳之甥。他将秦琪托付我处，今被关某所杀，怎肯干休？”

　　辽曰：“我见蔡将军，自有分解。既丞相大度，教放云长去，公等不可废丞相之意。”

　　夏侯惇只得将军马约退。辽曰：“云长今欲何往？”

　　关公曰：“闻兄长又不在袁绍处，吾今将遍天下寻之。”

　　辽曰：“既未知玄德下落，且再回见丞相，若何？”

　　关公笑曰：“安有是理！文远回见丞相，幸为我谢罪。”

　　说毕，与张辽拱手而别。于是张辽与夏侯惇领兵自回。

　　关公赶上车仗，与孙乾说知此事。二人并马而行。行了数日，忽值大雨滂沱，行装尽湿。遥望山冈边有一所庄院，关公引着车仗，到彼借宿。庄内一老人出迎。关公具言来意。老人曰：“某姓郭，名常，世居于此。久闻大名，幸得瞻拜。”

　　遂宰羊置酒相待，请二夫人于后堂暂歇。郭常陪关公、孙乾于草堂饮宴。一边烘焙行李，一边喂养马匹。至黄昏时候，忽见一少年，自引数人入庄，径上草堂。郭常唤曰：“吾儿来拜将军。”

　　因谓关公曰：“此愚男也。”

　　关公问何来。常曰：“射猎方回。”

　　少年见过关公，即下堂去了。常流泪言曰：“老夫耕读传家，止生此子，不务本业，惟以游猎为事。是家门不幸也！”

　　关公曰：“方今乱世，若武艺精熟，亦可以取功名，何云不幸？”

　　常曰：“他若肯习武艺，便是有志之人；今专务游荡，无所不为，老夫所以忧耳！”

　　关公亦为叹息。至更深，郭常辞出。关公与孙乾方欲就寝，忽闻后院马嘶人叫。关公急唤从人，却都不应，乃与孙乾提剑往视之。只见郭常之子倒在地上叫唤，从人正与庄客厮打。公问其故。从人曰：“此人来盗赤兔马，被马踢倒。我等闻叫唤之声，起来巡看，庄客们反来厮打。”

　　公怒曰：“鼠贼焉敢盗吾马！”

　　恰待发作，郭常奔至告曰：“不肖子为此歹事，罪合万死！奈老妻最怜爱此子，乞将军仁慈宽恕！”

　　关公曰：“此子果然不肖！适才老翁所言，真‘知子莫若父’也。我看翁面，且姑恕之。”

　　遂分付从人看好了马，喝散庄客，与孙乾回草堂歇息。次日，郭常夫妇出拜于堂前，谢曰：“犬子冒渎虎威，深感将军恩恕。”

　　关公令：“将出，我以正言教之。”

　　常曰：“他于四更时分，又自引数个无赖之徒，不知何处去了。”

　　关公谢别郭常，奉二嫂上车，出了庄院，与孙乾并马，护着车仗，取山路而行。不及三十里，只见山背后拥出百余人，为首两骑马。前面那人，头裹黄巾，身穿战袍；后面乃郭常之子也。黄巾者曰：“我乃天公将军张角部将也！来者快留下赤兔马，放你过去！”

　　关公大笑曰：“无知狂贼！汝既从张角为盗，亦知刘、关、张兄弟三人名字否？”

　　黄巾者曰：“我只闻赤面长髯者名关云长，却未识其面。汝何人也？”

　　公乃停刀立马，解开须囊，出长髯令视之。其人滚鞍下马，脑揪郭常之子拜献于马前。关公问其姓名。告曰：“某姓裴名元绍。自张角死后，一向无主，啸聚山林，权于此处藏伏。今早这厮来报：‘有一客人，骑一匹千里马，在我家投宿，特邀某来劫夺此马。不想却遇将军。”

　　郭常之子拜伏乞命。关公曰：“吾看汝父之面，饶你性命！”

　　郭子抱头鼠窜而去。

　　公谓元绍曰：“汝不识吾面，何以知吾名？”

　　元绍曰：“离此三十里有一卧牛山。山上有一关西人，姓周名仓。两臂有千斤之力。板肋虬髯，形容甚伟。原在黄巾张宝部下为将。张宝死，啸聚山林。他多曾与某说将军盛名，恨无门路相见。”

　　关公曰：“绿林中非豪杰托足之处。公等今后可各去邪归正，勿自陷其身。”

　　元绍拜谢。

　　正说话间，遥望一彪人马来到。元绍曰：“此必周仓也。”

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第二十九回 小霸王怒斩于吉　碧眼儿坐领江东(1)

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　　却说孙策自霸江东，兵精粮足。建安四年，袭取庐江，败刘勋，使虞翻驰檄豫章，豫章太守华歆投降。自此声势大振，乃遣张纮往许昌上表献捷。曹操知孙策强盛，叹曰：“狮儿难与争锋也！”

　　遂以曹仁之女许配孙策幼弟孙匡，两家结婚。留张纮在许昌。孙策求为大司马，曹操不许。策恨之，常有袭许都之心。于是吴郡太守许贡，乃暗遣使赴许都上书于曹操。其略曰：

　　孙策骁勇，与项籍相似。朝廷宜外示荣宠，召还京师；不可使居外镇，以为后患。

　　使者赍书渡江，被防江将士所获，解赴孙策处。策观书大怒，斩其使，遣人假意请许贡议事。贡至，策出书示之，叱曰：“汝欲送我于死地耶！”

　　命武士绞杀之。贡家属皆逃散。有家客三人，欲为许贡报仇，恨无其便。

　　一日，孙策引军会猎于丹徒之西山，赶起一大鹿。策纵马上山逐之。正赶之间，只见树林之内有三个人持枪带弓而立。策勒马问曰：“汝等何人？”

　　答曰：“乃韩当军士也。在此射鹿。”

　　策方举辔欲行，一人拈枪望策左腿便刺。策大惊，急取佩剑从马上砍去，剑刃忽坠，止存剑靶在手。一人早拈弓搭箭射来，正中孙策面颊。策就拔面上箭，取弓回射，放箭之人，应弦而倒。那二人举枪向孙策乱搠，大叫曰：“我等是许贡家客，特来为主人报仇！”

　　策别无器械，只以弓拒之，且拒且走。二人死战不退。策身被数枪，马亦带伤。正危急之时，程普自引数人至。孙策大叫：“杀贼！”

　　程普引众齐上，将许贡家客砍为肉泥。看孙策时，血流满面，被伤至重；乃以刀割袍，裹其伤处，救回吴会养病。后人有诗，赞许家三客曰：

　　孙郎智勇冠江湄，射猎山中受困危。
　　许客三人能死义，杀身豫让未为奇。

　　却说孙策受伤而回，使人寻请华佗医治。不想华佗已往中原去了，止有徒弟在吴，命其治疗。其徒曰：“箭头有药，毒已入骨。须静养百日，方可无虞。若怒气冲激，其疮难治。”

　　孙策为人最是性急，恨不得即日便愈。将息到二十余日，忽闻张纮有使者自许昌回，策唤问之。使者曰：“曹操甚惧主公；其帐下谋士，亦俱敬服；惟有郭嘉不服。”

　　策曰：“郭嘉曾有何说？”

　　使者不敢言。策怒，固问之。使者只得从实告曰：“郭嘉曾对曹操言：主公不足惧也。轻而无备，性急少谋，乃匹夫之勇耳。他日必死于小人之手。”

　　策闻言，大怒曰：“匹夫安敢料吾！吾誓取许昌！”

　　遂不待疮愈，便欲商议出兵。张昭谏曰：“医者戒主公百日休动，今何因一时之忿，自轻千金之躯？”

　　正话间，忽报袁绍遣使陈震至。策唤入问之。震具言袁绍欲结东吴为外应，共攻曹操。策大喜，即日会诸将于城楼上，设宴款待陈震。饮酒之间，忽见诸将互相偶语，纷纷下楼。策怪问何故。左右曰：“有于神仙者，今从楼下过，诸将欲往拜之耳。”

　　策起身凭栏观之，见一道人，身披鹤氅，手携藜杖，立于当道，百姓俱焚香伏道而拜。策怒曰：“是何妖人？快与我擒来！”

　　左右告曰：“此人姓于，名吉。寓居东方，往来吴会。普施符水，救人万病，无有不验。当世呼为神仙，未可轻渎。”

　　策愈怒，喝令“速速擒来！违者斩！”

　　左右不得已，只得下楼，拥于吉至楼上。策叱曰：“狂道怎敢煽惑人心！”

　　于吉曰：“贫道乃琅琊宫道士。顺帝时曾入山采药，得神书于曲阳泉水上，号曰太平青领书。凡百余卷，皆治人疾病方术。贫道得之，惟务代天宣化，普救万人。未曾取人毫厘之物，安得煽惑人心？”

　　策曰：“汝毫不取人，衣服饮食，从何而得？汝即黄巾张角之流。今若不诛，必为后患！”

　　叱左右斩之。张昭谏曰：“于道人在江东数十年，并无过犯，不可杀害。”

　　策曰：“此等妖人，吾杀之，何异屠猪狗！”

　　众官皆苦谏，陈震亦劝。策怒未息，命且囚于狱中。众官俱散。陈震自归馆驿安歇。

　　孙策归府，早有内侍传说此事与策母吴太夫人知道。夫人唤孙策入后堂，谓曰：“吾闻汝将于神仙下于缧绁。此人多曾医人疾病，军民敬仰，不可加害。”

　　策曰：“此乃妖人，能以妖术惑众，不可不除！”

　　夫人再三劝解。策曰：“母亲勿听外人妄言。儿自有区处。”

　　乃出唤狱吏取于吉来问。原来狱吏皆敬信于吉，吉在狱中时，尽去其枷锁；及策唤取，方带枷锁而出。策访知大怒，痛责狱吏，仍将于吉械系下狱。张昭等数十人，连名作状，拜求孙策，乞保于神仙。策曰：“公等皆读书人，何不达理？昔交州刺史张津，听信邪教，鼓瑟焚香，常以红帕裹头，自称可助出军之威，后竟为敌军所杀。此等事甚无益，诸君自未悟耳。吾欲杀于吉，正思禁邪觉迷也。”

　　吕范曰：“某素知于道人能祈风祷雨。方今天旱，何不令其祈雨以赎罪？”

　　策曰：“吾且看此妖人若何。”

　　遂命于狱中取出于吉，开其枷锁，令登坛求雨。吉领命，即沐浴更衣，取绳自缚于烈日之中。百姓观者，填街塞巷。于吉谓众人曰：“吾求三尺甘霖，以救万民，然我终不免一死。”

　　众人曰：“若有灵验，主公必然敬服。”

　　于吉曰：“气数至此，恐不能逃。”

　　少顷，孙策亲至坛中下令：“若午时无雨，即焚死于吉。”

　　先令人堆积干柴伺候。将及午时，狂风骤起。风过处，四下阴云渐合。策曰：“时已近午，空有阴云，而无甘雨，正是妖人！”

　　叱左右将于吉扛上柴堆，四下举火，焰随风起。忽见黑烟一道，冲上空中，一声响亮，雷电齐发，大雨如注。顷刻之间，街市成河，溪涧皆满，足有三尺甘雨。于吉仰卧于柴堆之上，大喝一声，云收雨住，复见太阳。于是众官及百姓，共将于吉扶下柴堆，解去绳索，再拜称谢。孙策见官民俱罗拜于水中，不顾衣服，乃勃然大怒，叱曰：“晴雨乃天地之定数，妖人偶乘其便，你等何得如此惑乱！”

　　掣宝剑令左右速斩于吉。众官力谏。策怒曰：“尔等皆欲从于吉造反耶？”

　　众官乃不敢复言。策叱武士将于吉一刀斩头落地。只见一道青气，投东北去了。策命将其尸号令于市，以正妖妄之罪。

　　是夜风雨交作，及晓不见了于吉尸首。守尸军士报知孙策。策怒，欲杀守尸军士。忽见一人，从堂前徐步而来，视之，却是于吉。策大怒，正欲拔剑砍之，忽然昏倒于地。左右急救入卧内，半晌方苏。吴太夫人来视疾，谓策曰：“吾儿屈杀神仙，故召此祸。”

　　策笑曰：“儿自幼随父出征，杀人如麻，何曾有为祸之理？今杀妖人，正绝大祸，安得反为我祸？”

　　夫人曰：“因汝不信，以致如此；今可作好事以禳之。”

　　策曰：“吾命在天，妖人决不能为祸，何必禳耶！”

　　夫人料劝不信，乃自令左右暗修善事禳解。

　　是夜三更，策卧于内宅，忽然阴风骤起，灯灭而复明。灯影之下，见于吉立于床前。策大喝曰：“吾平生誓诛妖妄，以靖天下！汝既为阴鬼，何敢近我！”

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第三十回 战官渡本初败绩　劫乌巢孟德烧粮(1)

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　　却说袁绍兴兵，望官渡进发。夏侯惇发书告急。曹操起军七万，前往迎敌，留荀彧守许都。绍兵临发，田丰从狱中上书谏曰：“今且宜静守以待天时，不可妄兴大兵。恐有不利。”

　　逢纪谮曰：“主公兴仁义之师，田丰何得出此不祥之语？”

　　绍因怒，欲斩田丰。众官告免。

　　绍恨曰：“待吾破了曹操，明正其罪！”遂催军进发。旌旗遍野，刀剑如林。行至阳武，下定寨栅。沮授曰：“我军虽众，而猛勇不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则彼军不战自败矣。”

　　绍怒曰：“田丰慢我军心，吾回日必斩之，汝安敢又如此！”

　　叱左右将沮授锁禁军中。“待我破曹之后，与田丰一体治罪！”

　　于是下令，将大军七十万，东西南北，周围安营，连络九十余里。

　　细作探知虚实，报至官渡。曹军新到，闻之皆惧。曹操与众谋士商议。荀攸曰：“绍军虽多，不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，事可忧矣。”

　　操曰：“所言正合吾意。”遂传令军将鼓噪而进。

　　绍军来迎，两边排成阵势。审配拨弩手一万，伏于两翼；弓箭手五千，伏于门旗内；约炮响齐发。三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。曹阵上门旗开处，曹操出马。许褚、张辽、徐晃、李典等，各持兵器，前后拥卫。曹操以鞭指袁绍曰：“吾于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反？”

　　绍怒曰：“汝托名汉相，实为汉贼！罪恶弥天，甚于莽、卓，乃反诬人造反耶！”

　　操曰：“吾今奉诏讨汝！”

　　绍曰：“吾奉衣带诏讨贼！”

　　操怒，使张辽出战。张郃跃马来迎。二将斗了四五十合，不分胜负。曹操见了，暗暗称奇。许褚挥刀纵马，直出助战。高览挺枪接住。四员将捉对儿厮杀。曹操令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲彼阵。审配见曹军来冲阵，便令放起号炮：两下万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。曹军如何抵敌，望南急走。袁绍驱兵掩杀，曹军大败，尽退至官渡。

　　袁绍移军逼近官渡下寨。审配曰：“今可拨兵十万守官渡，就曹操寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。操若弃此而去，吾得此隘口，许昌可破矣。”

　　绍从之，于各寨内选精壮军人，用铁锹土担，齐来曹操寨边，垒土成山。曹营内见袁军堆筑土山，欲待出去冲突，被审配弓弩手当住咽喉要路，不能前进。十日之内，筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。曹军大惧，皆顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨。曹军皆蒙楯伏地，袁军呐喊而笑。曹操见军慌乱，集众谋士问计。刘晔进曰：“可作发石车以破之。”

　　操令晔进车式，连夜造发石车数百乘，分布营墙内，正对着土山上云梯。候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打。人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车为“霹雳车”。由是袁军不敢登高射箭。

　　审配又献一计：令军人用铁锹暗打地道，直透曹营内，号为“掘子军”。曹兵望见袁军于山后掘土坑，报知曹操。操又问计于刘晔。晔曰：“此袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入耳。”

　　操曰：“何以御之？”

　　晔曰：“可绕营掘长堑，则彼伏道无用也。”

　　操连夜差军掘堑。袁军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力。

　　却说曹操守官渡，自八月起，至九月终，军力渐乏，粮草不继，意欲弃官渡退回许昌；迟疑未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。彧以书报之。书略曰：

　　承尊命使决进退之疑：愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘；是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济？今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。

　　曹操得书大喜，令将士效力死守。绍军约退三十余里，操遣将出营巡哨。有徐晃部将史涣获得袁军细作，解见徐晃。晃问其军中虚实。答曰：“早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。”

　　徐晃便将此事报知曹操。荀攸曰：“韩猛匹夫之勇耳；若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱。”

　　操曰：“谁人可往？”

　　攸曰：“即遣徐晃可也。”

　　操遂差徐晃将带史涣并所部兵先出，后使张辽、许褚引兵救应。当夜韩猛押粮车数千辆，解赴绍寨。正走之间，山谷内徐晃、史涣引军截住去路，韩猛飞马来战。徐晃接住厮杀，史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。韩猛抵挡不住，拨回马走。徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中，望见西北上火起，正惊疑间，败军报来：“粮草被劫。”

　　绍急遣张郃、高览，去截大路，正遇徐晃烧粮而回。恰欲交锋，背后张辽、许褚军到。两下夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中。曹操大喜，重加赏劳；又分军于寨前结营，为犄角之势。

　　却说韩猛败军还营，绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免。审配曰：“行军以粮食为重，不可不用心提防。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”

　　袁绍曰：“吾筹策已定，汝可回邺都监督粮草，休教缺乏。”

　　审配领命而去。袁绍遣大将淳于琼，部领督将睦元进，韩莒子，吕威璜，赵叡等，引二万人马，守乌巢。那淳于琼性刚好酒，军士多畏之；既至乌巢，终日与诸将聚饮。

　　且说曹操军粮告竭，急发使往许昌教荀彧作速措办粮草，星夜解赴军前接济。使者赍书而往；行不上三十里，被袁军捉住，缚见谋士许攸。那许攸字子远，少时曾与曹操为友，此时却在袁绍处为谋士。当下搜得使者所赍曹操催粮书信，径来见绍曰：“曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚；若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而曹操可擒也。今操粮草已尽，正可乘此机会，两路击之。”

　　绍曰：“曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也。”

　　攸曰：“今若不取，后将反受其害。”

　　正话间，忽有使者自邺郡来，呈上审配书。书中先说运粮事，后言许攸在冀州时，尝滥受民间财物；且纵令子侄辈多科税钱粮入己，今已收其子侄下狱矣。绍见书大怒曰：“滥行匹夫，尚有面目于吾前献计耶！汝与曹操有旧，想今亦受他财贿，为他作奸细，啜赚吾军耳。本当斩首，今权且寄头在项！可速退出，今后不许相见！”

　　许攸出，仰天叹曰：“忠言逆耳，竖子不足与谋！吾子侄已遭审配之害，吾何颜复见冀州之人乎！”遂欲拔剑自刎。左右夺剑劝曰：“公何轻生至此？袁绍不纳直言，后必为曹操所擒。公既与曹公有旧，何不弃暗投明？”只这两句言语，点醒许攸；于是许攸径投曹操。后人有诗叹曰：

　　本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。
　　若使许攸谋见用，山河岂得属曹家？

　　却说许攸暗步出营，径投曹寨，伏路军人拿住。攸曰：“我是曹丞相故友，快与我通报，说南阳许攸来见。”

　　军士忙报入寨中。时操方解衣歇息，闻说许攸私奔到寨，大喜，不及穿履，跣足出迎。遥见许攸，抚掌欢笑，携手共入，操先拜于地。攸慌扶起曰：“公乃汉相，吾乃布衣，何谦恭如此？”

　　操曰：“公乃操故友，岂敢以名爵相上下乎？”

　　攸曰：“某不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从，今特弃之来见故人。愿赐收录。”

　　操曰：“子远肯来，吾事济矣。愿即教我以破绍之计。”

　　攸曰：“吾曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻。”

　　操大惊曰：“若袁绍用子言，吾事败矣。”

　　攸曰：“公今军粮尚有几何？”

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第三十一回 曹操仓亭破本初　玄德荆州依刘表(1)

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　　却说曹操乘袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭。袁绍幅巾单衣，引八百余骑，奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接。绍以前事诉与义渠，义渠乃招谕离散之众。众闻绍在，又皆蚁聚，军势复振，议还冀州。军行之次，夜宿荒山。绍于帐中闻远远有哭声，遂私往听之。却是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之苦，各各捶胸大哭；皆曰：“若听田丰之言，我等怎遭此祸！”

　　绍大悔曰：“吾不听田丰之言，兵败将亡，今回去，有何面目见之耶！”

　　次日，上马正行间，逢纪引军来接。绍对逢纪曰：“吾不听田丰之言，致有此败。吾今归去，羞见此人。”

　　逢纪因谮曰：“丰在狱中闻主公兵败，抚掌大笑曰：‘固不出吾之所料！’”

　　袁绍大怒曰：“竖儒怎敢笑我！我必杀之！”

　　遂命使者赍宝剑先往冀州狱中杀田丰。

　　却说田丰在狱中。一日，狱吏来见丰曰：“与别驾贺喜。”

　　丰曰：“何喜可贺？”

　　狱吏曰：“袁将军大败而回，君必见重矣。”

　　丰笑曰：“吾今死矣！”

　　狱吏问曰：“人皆为君喜，君何言死也？”

　　丰曰：“袁将军外宽而内忌，不念忠诚。若胜而喜，犹能赦我；今战败则羞，吾不望生矣。”

　　狱吏未信。忽使者赍剑至，传袁绍命，欲取田丰之首，狱吏方惊。丰曰：“吾固知必死也。”

　　狱吏皆流泪。丰曰：“大丈夫生于天地间，不识其主而事之，是无智也！今日受死，本无足惜！”乃自刎于狱中。

　　后人有诗曰：

　　昨朝沮授军中死、今日田丰狱内亡。
　　河北栋梁皆折断，本初焉不丧家邦？

　　田丰既死，闻者皆为叹惜。

　　袁绍回冀州，心烦意乱，不理政事。其妻刘氏劝立后嗣。绍所生三子：长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，绍甚爱之，因此留在身边。自官渡兵败之后，刘氏劝立尚为后嗣，绍乃与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议。原来审、逢二人，向辅袁尚；辛、郭二人，向辅袁谭。四人各为其主。当下袁绍谓四人曰：“今外患未息，内事不可不早定，吾将议立后嗣：长子谭，为人性刚好杀：次子熙为人柔懦难成；三子尚有英雄之表，礼贤敬士，吾欲立之，公等之意若何？”

　　郭图曰：“三子之中，谭为长，今又居外；主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱耶？主公且理会拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。”

　　袁绍踌躇未决。

　　忽报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来；各至冀州助战。绍喜，再整人马来战曹操。时操引得胜之兵，陈列于河上，有土人箪食壶浆以迎之。操见老父数人，须发尽白，乃命入帐中赐坐，问之曰：“老丈多少年纪？”

　　答曰：“皆近百岁矣。”

　　操曰：“吾军士惊扰汝乡，吾甚不安。”

　　老父曰：“桓帝时，有黄星见于楚、宋之分，辽东人殷馗善晓天文，夜宿于此，对老汉等言：‘黄星见于乾象，正照此间。后五十年，当有真人起于梁、沛之间。’今以年计之，整整五十年。袁本初重敛于民，民皆怨之。丞相兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁绍百万之众，正应当时殷馗之言，兆民可望太平矣。”

　　操笑曰：“何敢当老丈所言？”

　　遂取酒食绢帛赐老人而遣之，号令三军：“如有下乡杀人家鸡犬者，如杀人之罪。”

　　于是军民震服。操亦心中暗喜。

　　人报袁绍聚四州之兵，得二三十万，前至仓亭下寨。操提兵前进，下寨已定。次日，两军相对，各布成阵势。操引诸将出阵，绍亦引三子一甥及文官武将出到阵前。操曰：“本初计穷力尽，何尚不思投降？直待刀临项上，悔无及矣！”

　　绍大怒，回顾众将曰：“谁敢出马？”

　　袁尚欲于父前逞能，便舞双刀，飞马出阵，来往奔驰。操指问众将曰：“此何人？”

　　有识者答曰：“此袁绍三子袁尚也。”

　　言未毕，一将挺枪早出。操视之，乃徐晃部将史涣也。两骑相交，不三合，尚拨马刺斜而走。史涣赶来，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中史涣左目，坠马而死。袁绍见子得胜，挥鞭一指，大队人马，拥将过来混战。大杀一场，各鸣金收军还寨。

　　操与诸将商议破绍之策。程昱献“十面埋伏”之计，劝操：“退军于河上，伏兵十队，诱绍追至河上；我军无退路，必将死战，可胜绍矣。”

　　操然其计。左右各分五队。左：一队夏侯惇，二队张辽，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊；右：一队曹洪，二队张郃，三队徐晃，四队于禁，五队高览。中军许褚为先锋。

　　次日，十队先进，埋伏左右已定。至半夜，操令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。袁绍五寨人马，一齐俱起。许褚回军便走。袁绍引军赶来，喊声不绝；比及天明，赶至河上，曹军无去路。操大呼曰：“前无去路，诸军何不死战？”

　　众军回身奋力向前。许褚飞马当先，力斩十数将。袁军大乱。袁绍退军急回，背后曹军赶来。正行间，一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两军冲出。袁绍聚三子一甥，死冲血路奔走。又行不到十里，左边乐进、右边于禁杀出，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。又行不到数里，左边李典、右边徐晃，两军截杀一阵。袁绍父子胆丧心惊，奔入旧寨，令三军造饭。方欲待食，左边张辽、右边张郃，径来冲寨。绍慌上马，前奔仓亭；人马困乏，欲待歇息，后面曹操大军赶来，袁绍舍命而走。正行之间，右边曹洪、左边夏侯惇，挡住去路。绍大呼曰：“若不决死战，必为所擒矣！”奋力冲突，得脱重围。

　　袁熙、高干，皆被箭伤。军马死亡殆尽。绍抱三子痛哭一场，不觉昏倒。众人急救，绍口吐鲜血不止，叹曰：“吾自历战数十场，不意今日狼狈至此！此天丧吾也！汝等各回本州，誓与曹贼一决雌雄！”

　　便教辛评、郭图火急随袁谭前往青州整顿，恐曹操犯境；令袁熙仍回幽州；高干仍回并州；各去收拾人马，以备调用。袁绍引袁尚等入冀州养病，令尚与审配、逢纪暂掌军事。

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第三十二回 夺冀州袁尚争锋　决漳河许攸献计(1)

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　　却说袁尚自斩史涣之后，自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺枪来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。绍但以手指而不能言。刘夫人曰：“尚可继后嗣否？”

　　绍点头。审配便就榻前写了遗嘱。绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。后人有诗曰：

　　累世公卿立大名，少年意气自纵横。
　　空招俊杰三千客、漫有英雄百万兵。
　　羊质虎皮功不就、凤毛鸡胆事难成。
　　更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。

　　袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人，尽行杀害；又恐其阴魂于九泉之下，再与绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。审配、逢纪，立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。此时袁谭已发兵离青州；知父死，便与郭图、辛评商议。图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”

　　辛评曰：“审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”

　　袁谭曰：“若此当如何？”

　　郭图曰：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”

　　谭依言。

　　郭图遂入冀州，见袁尚礼毕，尚问：“兄何不至？”

　　图曰：“因抱病在军中，不能相见。”

　　尚曰：“吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”

　　图曰：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”

　　尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得？”

　　图曰：“然则于二人内遣一人去，何如？”

　　尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印绶。谭大怒，欲斩逢纪。郭图密谏曰：“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”

　　谭从其言。实时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。尚与审配计议，只发兵五千余人相助。曹操深知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。纪曰：“容某作书致主公，求其亲自来救。”

　　谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚。尚与审配共议。配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借操之力以除之。”

　　尚从其言，不肯发兵。使者回报，谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。早有细作密报袁尚。尚与审配议曰：“使谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”

　　乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭。尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。谭闻尚自来，大喜，遂罢降曹之议。谭屯兵城中，尚屯兵城外，为犄角之势。

　　不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。尚屡败，操兵屡胜。至建安八年春二月，操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。操引兵追至冀州。谭与尚入城坚守；熙与干离城三十里下寨，虚张声势。操兵连日攻打不下。

　　郭嘉进曰：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相拚，各自树党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”

　　操善其言，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。操引大军向荆州进兵。

　　谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干各自辞去。袁谭与郭图、辛评议曰：“我为长子，反不能承父业；尚乃继母所生，反承大爵；心实不甘。”

　　图曰：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”

　　谭从其言。适别驾王修自青州来，谭将此计告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿听也。”

　　谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。尚与审配商议。配曰：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”

　　袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与尚交锋。尚见谭大骂。谭亦骂曰：“汝药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！”

　　二人亲自交锋，袁谭大败。尚亲冒矢石，冲突掩杀。谭引败军奔平原，尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。尚自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵；尚欲自战，大将吕旷，拍马舞刀，死战岑璧；二将战无数合，旷斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。审配劝尚进兵，追至平原。谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。尚三面围城攻打。

　　谭与郭图计议，图曰：“今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使操将兵攻冀州，尚必还救。将军引兵夹击之，尚可擒矣。若操击破尚军、我因而敛其军，实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去；我可以仍据冀北，以图进取也。”

　　谭从其言，问曰：“何人可为使？”

　　图曰：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”

　　谭即召辛毗，毗欣然而至。谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操。时操屯军西平伐刘表，表遣玄德引兵为前部以迎之。未及交锋，辛毗到操寨。见操礼毕，操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”

　　吕虔、满宠亦曰：“丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？”

　　荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣；袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”

　　操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”

　　毗对曰：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解。此为天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州，荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北。河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”

　　操大喜曰：“恨与辛佐治相见之晚也！”

　　即日督军还取冀州。玄德恐操有谋，不敢追袭，引兵自回荆州。

　　却说袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声炮响，两军齐出。左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁谭。谭勒马告二将曰：“吾父在日，吾并未慢待二将军，今何从吾弟而见逼耶？”

　　二将闻言，乃下马降谭。谭曰：“勿降我，可降曹丞相。”

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第三十三回 曹丕乘乱纳甄氏　郭嘉遗计定辽东(1)

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　　却说曹丕见二妇人啼哭，拔剑欲斩之。忽见红光满目，遂按剑而问曰：“汝何人也？”

　　一妇人告曰：“妾乃袁将军之妻刘氏也。”

　　丕曰：“此女何人？”

　　刘氏曰：“此次男袁熙之妻甄氏也。因熙出镇幽州，甄氏不肯远行，故留于此。”

　　丕拖此女近前，见披发垢面。丕以衫袖拭其面而观之，见甄氏玉肌花貌，有倾国之色。遂对刘氏曰：“吾乃曹丞相之子也。愿保汝家。汝勿忧虑。”

　　遂按剑坐于堂上。

　　却说曹操统领众将，入冀州城。将入城门，许攸纵马近前，以鞭指城门而呼操曰：“阿瞒，汝不得我，安得入此门？”操大笑。

　　众将闻言，俱怀不平。

　　操至绍府门下，问曰：“谁曾入此门来？”

　　守将对曰：“世子在内。”

　　操唤出责之。

　　刘氏出拜曰：“非世子不能保全妾家，愿献甄氏为世子执箕帚。”

　　操教唤出甄氏拜于前。操视之曰：“真吾儿妇也！”遂令曹丕纳之。

　　操既定冀州，亲往袁绍墓下设祭，再拜而哭，甚哀，顾谓众官曰：“昔日吾与本初共起兵时，本初问我曰：‘若事不辑，方面何所可据？’吾问之曰：‘足下意欲若何？’本初曰：‘吾南据河北，阻燕、代，兼沙漠之众，南向以争天下，庶可以济乎？’吾答曰：‘吾任天下之智力，以道御之，无所不可。’此言如昨，而今本初已丧，吾不能不为流涕也！”众皆叹息。

　　操以金帛粮米赐绍妻刘氏。乃下令曰：“河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋。”一面写表申朝；操自领冀州牧。

　　一日，许褚走马入东门，正迎许攸，攸唤褚曰：“汝等无我，安能出入此门乎？”

　　褚怒曰：“吾等千生万死，身冒血战，夺得城池，汝安敢夸口！”

　　攸骂曰：“汝等皆匹夫耳，何足道哉！”

　　褚大怒，拔剑杀攸，提头来见曹操，说许攸如此无礼，某杀之矣。

　　操曰：“子远与吾旧交，故相戏耳，何故杀之？”深责许褚，令厚葬许攸。乃令人遍访冀州贤士。

　　冀民曰：“骑都尉崔琰，字季珪，清河东武城人也。数曾献计于袁绍，绍不从，因此托疾在家。”

　　操即召琰为本州别驾从事，因谓曰：“昨按本州户籍，共计三十万众，可谓大州。”

　　琰曰：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟相争，冀民暴骨原野，丞相不急存问风俗，救其涂炭，而先计校户籍，岂本州士女所望于明公哉？”

　　操闻言，改容谢之，待为上宾。

　　操已定冀州，使人探袁谭消息。时谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处，闻袁尚败走中山，乃统军攻之。尚无心战斗，径奔幽州投袁熙。谭尽降其众，欲复图冀州。操使人召之，谭不至。操大怒，驰书绝其婚，自统大军征之，直抵平原。谭闻操自统军来，遣人求救于刘表。表请玄德商议。

　　玄德曰：“今操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为操擒，救之无益；况操常有窥荆、襄之意，我只养兵自守，未可妄动。”

　　表曰：“然则何以谢之？”

　　玄德曰：“可作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。”

　　表然其言，先遣人以书遗谭。书略曰：

　　君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗同盟之耻矣。若“冀州”不弟，当降心相从。待事定之后，使天下平其曲直，不亦高义耶？

　　又与袁尚书曰：

　　“青州”天性峭急，迷于曲直。君当先除曹操，以卒先公之恨。事定之后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。

　　谭得表书，知表无发兵之意；又自料不能敌操；遂弃平原，走保南皮。曹操追至南皮，时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。操大怒，欲捕斩之。百姓闻得，乃亲往营中投首。操曰：“若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍；汝等快往山中逃避，休被我军士擒获。”

　　百姓皆垂泪而去。

　　袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，操出马以鞭指谭而骂曰：“吾厚待汝，汝何生异心？”

　　谭曰：“汝犯吾境界，夺吾城池，赖吾妻子，反说我有异心耶？”

　　操大怒，使徐晃出马。谭使彭安接战。两马相交，不数合，晃斩彭安于马下。谭军败走，退入南皮。操遣军四面围住。谭着慌，使辛评见操约降。操曰：“袁谭小子，反复无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留此可也。”

　　评曰：“丞相差矣。某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之？”

　　操知其不可留，乃遣回。

　　评回见谭，言操不准投降。谭叱曰：“汝弟现事曹操，汝怀二心耶？”

　　评闻言，气满填胸，昏绝于地。谭令扶出，须臾而死。谭亦悔之。郭图谓谭曰：“来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。”

　　谭从其言。当夜尽驱南皮百姓，皆执刀枪听令。次日平明，大开四门，军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥出，直抵曹寨。两军混战，自辰至午，胜负未分，杀人遍地。操见未获全胜，乘马上山，亲自击鼓。将士见之，奋力向前。谭军大败，百姓被杀者无数。曹洪奋威突阵，正迎袁谭，举刀乱砍，谭竟被曹洪杀于阵中。郭图见阵大乱，急驰入城中。乐进望见，拈弓搭箭，射下城壕，人马俱陷。

　　操引兵入南皮，安抚百姓。忽有一彪军来到，乃袁熙部将焦触、张南也。操自引军迎之。二将倒戈卸甲，特来投降。操封为列侯。又黑山贼张燕，引军十万来降，操封为平北将军。下令将袁谭首级号令，敢有哭者斩。头挂北门外。一人布冠衰衣，哭于头下。左右拿来见操。操问之，乃青州别驾王修也，因谏袁谭被逐，今知谭死，故来哭之。操曰：“汝知吾令否？”

　　修曰：“知之。”

　　操曰：“汝不怕死耶？”

　　修曰：“我生受其辟，今亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世乎？若得收葬谭尸，受戮无恨。”

　　操曰：“河北义士，何其如此之多也？可惜袁氏不能用！若能用，则吾安敢正眼觑此地哉！”遂命收葬谭尸，礼修为上宾，以为司金中郎将。因问之曰：“今袁尚已投袁熙，取之当用何策？”

　　修不答。

　　操曰：“忠臣也。”

　　问郭嘉，嘉曰：“可使袁氏降将焦触、张南等自攻之。”

　　操用其言，随差焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各引本部兵，分三路进攻幽州；一面使李典、乐进会合张燕，打并州，攻高干。

　　且说袁尚、袁熙知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城引兵星夜奔辽西，投乌桓去了。幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事。乌桓触先言曰：“吾知曹丞相当世英雄，今往投降，有不遵令者斩。”

　　依次歃血，循至别驾韩珩。珩乃掷剑于地，大呼曰：“吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣！若北面而降操，吾不为也！”

　　众皆失色。

　　乌桓触曰：“夫兴大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。”推珩而出。

　　乌桓触乃出城迎接三路军马，径来降操。操大喜，加为镇北将军。

　　忽探马来报：“乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶口关，不能下。”

　　操自勒兵前往。三将接着，说：“干拒关难击。”

　　操集众将共议破干之计。

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第三十四回 蔡夫人隔屏听密语　刘皇叔跃马过檀溪(1)

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　　却说曹操于金光处，掘出一铜雀，间荀攸曰：“此何兆也？”

　　攸曰：“昔舜母梦玉雀入怀而生舜。今得铜雀，亦吉祥之兆也。”

　　操大喜，遂命作高台以庆之。乃即日破土断木，烧瓦磨砖，筑铜雀台于漳河之上。约计一年而工毕。少子曹植进曰：“若建层台，必立三座：中间高者，名为铜雀；左边一座，名为玉龙；右边一座，名为金凤。更作两条飞桥，横空而上，乃为壮观。”

　　操曰：“吾儿所言甚善。他日台成，足可娱吾老矣！”

　　原来曹操有五子，惟植性敏慧，善文章，曹操平日最爱之。于是留曹植与曹丕在邺郡造台，使张燕守北寨。操将所得袁绍之兵，共五六十万，班师回许都，大封功臣；又表赠郭嘉为贞侯，养其子奕于府中。复聚众谋士商议，欲南征刘表。荀彧曰：“大军方北征而回，未可复动。且待半年，养精蓄锐，刘表、孙权，可一鼓而下也。”

　　操从之，遂分兵屯田，以候调用。

　　却说玄德自到荆州，刘表待之甚厚。一日，正相聚饮酒，忽报降将张武、陈孙在江夏掳掠人民，共谋造反。表惊曰：“二贼又反，为祸不小。”

　　玄德曰：“不须兄长忧虑，备请往讨之。”

　　表大喜，即点三万军，与玄德前去。玄德领命即行，不一日，来到江夏。张武、陈孙引兵来迎。玄德与关、张、赵云出马在门旗下，望见张武所骑之马，极其雄骏。玄德曰：“此必千里马也。”

　　言未毕，赵云挺枪而出，径冲彼阵。张武纵马来迎，不三合，被赵云一枪刺落马下，随手扯住辔头，牵马回阵。陈孙见了，随赶来夺。张飞大喝一声，挺矛直出，将陈孙刺死。众皆溃散。玄德招安余党，平复江夏诸县，班师而回。表出郭迎接入城，设宴庆功。酒至半酣，表曰：“吾弟如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇；张鲁、孙权皆足为虑。”

　　玄德曰：“弟有三将，足可委用：使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当孙权；何足虑哉？”

　　表喜，欲从其言。蔡瑁告其姊蔡夫人曰：“刘备遣三将居外，而自居荆州，久必为患。”

　　蔡夫人乃夜对刘表曰：“我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣使他往。”

　　表曰：“玄德仁人也。”

　　蔡氏曰：“只恐他人不似汝心。”

　　表沉吟不答。

　　次日出城，见玄德所乘之马极骏，问之，知是张武之马，表称赞不已。玄德遂将此马送与刘表。表大喜，骑回城中。蒯越见而问之。表曰：“此玄德所送也。”

　　越曰：“昔先兄蒯良，最善相马；越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不可乘之。”

　　表听其言。次日请玄德饮宴，因言曰：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。”

　　玄德起谢。

　　表又曰：“贤弟久居此间，恐废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？”

　　玄德领诺。次日，谢别刘表，引本部军马径往新野。

　　方出城门，只见一人在马前长揖曰：“公所骑马，不可乘也。”

　　玄德视之，乃荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人也。玄德忙下马问之。

　　籍曰：“昨闻蒯异度对刘荆州云：‘此马名的卢，乘则妨主。’因此还公。公岂可复乘之？”

　　玄德曰：“深感先生见爱。但凡人死生有命，岂马所能妨哉！”

　　籍服其高见，自此常与玄德往来。

　　玄德自到新野，军民皆喜，政治一新。建安十二年春，甘夫人生刘禅。是夜有白鹤一只，飞来县衙屋上，高鸣四十余声，望西飞去。临分娩时，异香满室。甘夫人尝夜梦仰吞北斗，因而怀孕，故乳名阿斗。此时曹操正统兵北征。玄德乃往荆州，说刘表曰：“今曹操悉兵北征，许昌空虚，若以荆、襄之众，乘间袭之，大事可就也。”

　　表曰：“吾坐据九郡足矣，岂可别图？”

　　玄德默然。表邀入后堂饮酒。酒至半酣，表忽然长叹。

　　玄德曰：“兄长何故长叹？”

　　表曰：“吾有心事，未易明言。”

　　玄德再欲问时，蔡夫人出立屏后。刘表乃垂头不语。须臾席散，玄德自归新野。

　　至是年冬，闻曹操自柳城回，玄德甚叹表之不用其言。忽一日，刘表遣使至，请玄德赴荆州相会。玄德随使而往。刘表接着，叙礼毕，请入后堂饮宴；因谓玄德曰：“近闻曹操提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆、襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失此好机会。”

　　玄德曰：“今天下分裂，干戈日起，机会岂有尽乎？若能应之于后；未足为恨也。”

　　表曰：“吾弟之言甚当。”

　　相与对饮。酒酣，表忽潸然下泪。玄德问其故。表曰：“吾有心事，前者欲诉与贤弟，未得其便。”

　　玄德曰：“兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。”

　　表曰：“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱；因此委决不下。”

　　玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”

　　表默然。

　　原来蔡夫人素疑玄德，凡遇玄德与表叙论，必来窃听；是时正在屏风后，闻玄德此言，心甚恨之。玄德自知语失，遂起身如厕。因见己身髀肉复生，亦不觉潸然流泪。少顷复入席。表见玄德有泪容，怪问之。玄德长叹曰：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建，是以悲耳！”

　　表曰：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰‘天下英雄，惟使君与操耳。’以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？”

　　玄德乘着酒兴，失口答曰：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”

　　表闻言默然。玄德自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。

　　却说刘表闻玄德语，口虽不言，心怀不足，别了玄德，退入内宅。蔡夫人曰：“适间我于屏后听得刘备之言，甚轻觑人，足见其有吞并荆州之意。今若不除，必为后患。”

　　表不答，但摇头而已。

　　蔡氏乃密召蔡瑁入，商议能事。瑁曰：“请先就馆舍杀之，然后告知主公。”

　　蔡氏然其言。瑁出，便连夜点军。

　　却说玄德在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方欲就寝。忽一人叩门而入，视之乃伊籍也。原来伊籍探知蔡瑁欲害玄德，特夤夜来报。当下伊籍将蔡瑁之谋，报知玄德，催促玄德速速起身。玄德曰：“未辞景升，如何便去？”

　　籍曰：“公若辞，必遭蔡瑁之害矣。”