讓老毛忽然翻臉的原因有四：
（1）[size=17]7月11日，在老毛講去年“估產過高”時，小周插話說：“高指標是‘上有好者，下必甚焉’”。這句雖然很刺耳，但當時老毛心情好，並不介意。可是後來彭德懷的“意見書”出現後，毛就認為周的這句話表明他是與彭一起“反上”的。半個月後，老毛還把這句話寫進了一個批示中。[/size]
（2）[size=17]7月12日，小周把老與老毛談話的情形向老彭講了。老彭說，他正要給主席寫一封信，小周表示支持。這件事被視為串通支持彭上書，是一個“集團”的。甚至作為彭“有組織、有計劃、有預謀”“攻擊黨”的證據。[/size]
（3）[size=17]7月16日，老毛把彭的“意見書”批給大會討論。小周說他基本同意彭信中的意見。[/size]
（4）[size=17]7月23日晚，小周等到老黃住處聊天。不久，老彭也不期而至。有人打了小報告。中央認為這是“地下串聯”，還追查出他們在聊天中講了些對毛不滿的話，如說小周說老毛有些像斯大林晚年等。[/size]
有了這四條罪狀，小周就在劫難逃了。
1959年[size=17]8月17日，小周受到了“撤銷中共湖南省委第一書記職務，保留省委委員，以觀後效”的處分，下放到瀏陽縣大瑤公社，擔任黨委副書記。[/size]
小老鄉成了“反黨集團的骨幹”，老毛自然有些痛心，[size=17]1961年老毛再上廬山，寫了一首《為李進同志題照》，就是那首什麼松什麼洞，李進，其實是李進孩的“縮寫”，李進孩是江青的本名。可能是寫詩時想到了自己的詩友小周，老毛特地召見了雖還是正省級卻已經是副科職的小周上山，並給他看南朝梁文學家丘遲的《與陳伯之書》。[/size]
老毛還像當年當鄉村小學的老師一樣，在這篇文章上劃了重點段落讓小周重點閱讀：
[size=17]尋君去就之際，非有他故，直以不能內審諸己，外受流言，沈迷猖蹶，以至於此。聖朝赦罪責功，棄瑕錄用，推赤心於天下，安反側於萬物。將軍之所知，不假仆一二談也。[/size]
譯成白話文就是：
[size=17][color=#0052ff]我琢磨你離開舊主去投靠新主的時候，並沒有其他的原因，只不過是因為自己內心考慮不周，在外受到謠言的挑唆，一時執迷不悟，不辨是非，行動失去理智，才有了今天的結局。聖明的的老主子是可以寬赦你過去的罪過而重在要你立新功，不計較過失而廣為任用人才，以赤誠之心對待天下之人，讓所有心懷動搖的人能消除疑慮安定下來，這你是都清楚的，不須我再一一細說了。[/size][/color]
如何才能“迷途知返”呢？老毛動之以情，曉之以利，談了一個通宵，意思是只要你寫一個檢討，站出來揭發老彭，仍然可以回湖南當你的總督大人。小周流著淚對老毛說：“主席，我不能寫這樣的檢討，彭總的意見書中有很多材料是我告訴他的，是我們動員他找主席談的。我以為以他的身份向主席談可以起作用，他才寫的信，我怎麼能批彭總呢？（言外之意：那我還是人麼？）”
毛長歎一口氣，沉默了良久，揮了揮手說，“你走吧！”
1962年[size=17]4月28日，周小舟被調往廣州，任中國科學院廣州分院副院長，不參加黨組，排最後一名。這讓一個文科出身的前封疆大吏成了眾人的笑柄。[/size]
文革開始後，周小舟首當其沖，備受凌辱，挨打受罵已經是家常便飯，但最讓他痛心的是他不得不將他珍藏多年的文物手稿付之一炬，他一邊燒，一邊放聲痛哭：“這才是真正的有罪啊！”
1966年[size=17]12月25日夜裡，挨了一天批斗的周小舟坐在孤燈下痛哭了一夜，天快亮時，他吞下了一大把的安眠藥。[/size]
1966年12月26日早，闖到他家裡要繼續揪斗他的Red Guards發現，他們這一天斗不成了，因為被斗的對象在他廣州梅花村逼仄的寓所裡自殺身亡了。
那一天，是老毛73歲的生日，54歲的小周（按說54歲已經不能叫小周了，可今天55歲的小崔還叫小崔，我們就這樣再叫他最後一回小周吧）以自己作為祭壇上的犧牲，向“舊主”的壽宴，獻上了一份大禮。
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