[魏少军]

这个10月，Elizabeth Pierce的人生滑落谷底，开始了五年的服刑生涯。曾经的初创公司创始人、女CEO等光环，与她此刻的境遇形成强烈反差。那么，究竟发生了什么？这一切，要从极地光缆项目说起。

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海底光缆是一项听起来非常诱人的商业项目。它带有天然先发优势，谁能率先打入尚未全面普及网络的偏远地区，谁就能在该地区未来的发展中占据主导地位，诸如华为、谷歌和Facebook等科技巨头都已经或曾经涉足其中。

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随着越来越多公司注意到这一点，人们也开始试着寻找捷径。在这一过程中，距离并不是唯一需要考虑的因素，如何保证光缆不被人为破坏，如何避开渔业、航运和海洋动物等常见干扰物，都是决定铺设方案的重要因素。

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当然，除了科技巨头，其中也少不了初创公司的身影。成立于2012年的电信初创公司Quintillion就是其中之一，它的联合创始人兼CEO名为Elizabeth Pierce，直到她2017年中旬主动辞职。

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如果一切按照她辞职前的承诺进行，或许还不到2017年，公司的工程师就能完成第一部分跨越北极的海底光缆的铺设工作，阿拉斯加的居民也不再苦于网速不佳，可以随时观看YouTube和Netflix，光缆项目的投资者也有望拿到第一波分红。

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似乎一切皆大欢喜，只不过她的承诺是弥天大谎编织的幻梦。

2017年7月，Elizabeth选择主动辞职，随后Quintillion一面将她告上法庭，一面紧急修补她犯下的错误，最终不得不跟项目投资者和阿拉斯加居民一起，度过了一个格外寒冷的2017年冬天。

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2019年9月，面对美国司法部的起诉，Elizabeth选择认罪，并且从10月初开始了为期五年的服刑生涯。

这样的结局难免让人联想到声称用一滴血检查疾病的“坏血”Theranos，一样是初创公司，一样是女性CEO，一样都叫Elizabeth，一样的瞒天过海。尽管Theranos的故事更广为流传（得益于《坏血》这本书），故事的主角Elizabeth Holmes拥有更响亮的“女版乔布斯”名号，但相比之下，Quintillion的故事更加让人难以捉摸。

[魏少军]

我认为Elizabeth太执着于让Quintillion成为一家成功的公司了，以至于凭空编造出了这些谎话。但现在我最关心的并不是她这样做的目的，而是她凭什么认为自己可以做到在空手套白狼之后全身而退呢？”一名要求保持匿名的公司前高管如此评价。

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气候变化带来的商机

Elizabeth之所以选择海底光缆作为创业项目，主要因为她是一个土生土长的阿拉斯加人，深刻地体会过当地糟糕的网络状况。

早在2012年，阿拉斯加的网络只能依靠卫星传输数据，网速慢，费用高。相比美国另外48个州，阿拉斯加的网费是它们的两倍，而网速甚至还不及它们的五分之一。上网看电影还不如买CD再快递过去。

[魏少军]

糟糕的情况下看似蕴藏着巨大的商机，更令人兴奋的是，随着全球气候变暖，北极冰层正在不断融化缩小，极大地方便了海底光缆的架设。理论上，工程师可以在夏季铺设光缆，然后冬天就会有厚厚的冰层把光缆保护起来，免遭外界因素的破坏。