[魏少軍]

這個10月，Elizabeth Pierce的人生滑落谷底，開始了五年的服刑生涯。曾經的初創公司創始人、女CEO等光環，與她此刻的境遇形成強烈反差。那麼，究竟發生了什麼？這一切，要從極地光纜項目說起。

[魏少軍]

海底光纜是一項聽起來非常誘人的商業項目。它帶有天然先發優勢，誰能率先打入尚未全面普及網絡的偏遠地區，誰就能在該地區未來的發展中占據主導地位，諸如華為、谷歌和Facebook等科技巨頭都已經或曾經涉足其中。

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隨著越來越多公司注意到這一點，人們也開始試著尋找捷徑。在這一過程中，距離並不是唯一需要考慮的因素，如何保證光纜不被人為破壞，如何避開漁業、航運和海洋動物等常見幹擾物，都是決定鋪設方案的重要因素。

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當然，除了科技巨頭，其中也少不了初創公司的身影。成立於2012年的電信初創公司Quintillion就是其中之一，它的聯合創始人兼CEO名為Elizabeth Pierce，直到她2017年中旬主動辭職。

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如果一切按照她辭職前的承諾進行，或許還不到2017年，公司的工程師就能完成第一部分跨越北極的海底光纜的鋪設工作，阿拉斯加的居民也不再苦於網速不佳，可以隨時觀看YouTube和Netflix，光纜項目的投資者也有望拿到第一波分紅。

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似乎一切皆大歡喜，只不過她的承諾是彌天大謊編織的幻夢。

2017年7月，Elizabeth選擇主動辭職，隨後Quintillion一面將她告上法庭，一面緊急修補她犯下的錯誤，最終不得不跟項目投資者和阿拉斯加居民一起，度過了一個格外寒冷的2017年冬天。

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2019年9月，面對美國司法部的起訴，Elizabeth選擇認罪，並且從10月初開始了為期五年的服刑生涯。

這樣的結局難免讓人聯想到聲稱用一滴血檢查疾病的“壞血”Theranos，一樣是初創公司，一樣是女性CEO，一樣都叫Elizabeth，一樣的瞞天過海。盡管Theranos的故事更廣為流傳（得益於《壞血》這本書），故事的主角Elizabeth Holmes擁有更響亮的“女版喬布斯”名號，但相比之下，Quintillion的故事更加讓人難以捉摸。

[魏少軍]

我認為Elizabeth太執著於讓Quintillion成為一家成功的公司了，以至於憑空編造出了這些謊話。但現在我最關心的並不是她這樣做的目的，而是她憑什麼認為自己可以做到在空手套白狼之後全身而退呢？”一名要求保持匿名的公司前高管如此評價。

[魏少軍]

氣候變化帶來的商機

Elizabeth之所以選擇海底光纜作為創業項目，主要因為她是一個土生土長的阿拉斯加人，深刻地體會過當地糟糕的網絡狀況。

早在2012年，阿拉斯加的網絡只能依靠衛星傳輸數據，網速慢，費用高。相比美國另外48個州，阿拉斯加的網費是它們的兩倍，而網速甚至還不及它們的五分之一。上網看電影還不如買CD再快遞過去。

[魏少軍]

糟糕的情況下看似蘊藏著巨大的商機，更令人興奮的是，隨著全球氣候變暖，北極冰層正在不斷融化縮小，極大地方便了海底光纜的架設。理論上，工程師可以在夏季鋪設光纜，然後冬天就會有厚厚的冰層把光纜保護起來，免遭外界因素的破壞。